A medida que llega el verano, los bosques y los campos se iluminan con el resplandor luminiscente amarillo, verde o naranja de la amada luciérnaga. Su nombre es engañoso porque estos insectos en realidad no son moscas en absoluto: son un tipo de escarabajo. Se estima que existen 2000 especies de luciérnagas en todo el mundo, con más de 170 solo en América del Norte. Sus hábitats en la naturaleza están disminuyendo, pero cualquiera puede recrear el ambiente perfecto de luciérnagas en su propio patio o espacio al aire libre.
Las luciérnagas son estacionales
Los inviernos suaves provocan mayores poblaciones de luciérnagas. Una vez que aparece un clima de verano, generalmente de mediados de mayo a la tercera semana de junio, las luciérnagas adultas comienzan sus espectáculos de luces brillantes en los jardines y patios traseros de América del Norte. Si el clima a fines de la primavera es súper cálido y acogedor, atrae a estas fantásticas criaturas a una llegada anticipada. A medida que las noches se enfrían, aumenta el tiempo entre los destellos de luz. Una vez que llega el otoño, la luz de las luciérnagas se desvanece.
Les encanta el clima cálido y húmedo
Las luciérnagas aman los entornos pacíficos, cálidos, húmedos y oscuros. Sus auras de neón son más brillantes y sus destellos son más prominentes en las noches cálidas. Una temporada de primavera llena de lluvia con niveles más altos de humedad también fomentará colonias más grandes.
A las larvas de luciérnagas les encanta masticar los insectos que emergen del suelo húmedo después de una buena lluvia. Sin embargo, las sequías son un factor de estrés importante para las poblaciones de luciérnagas. El estrés por calor mata las larvas antes de que emerjan del suelo.
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Ellos necesitan verdor
Los pastos largos, como el pasto de ciervo o la avena del mar interior, y los arbustos como el cornejo, ayudan a proporcionar cobertura para las luciérnagas adultas durante el día y retienen la humedad del suelo y los niveles de humedad. Las mamás luciérnagas necesitan un vivero adecuado para incubar sus huevos, preferiblemente un área con mucha vegetación y acumulación de troncos y hojas. Durante el día, los adultos se esconden en la hierba alta o debajo de las plantas frondosas. Por la noche, las hembras generalmente se arrastran hasta la parte superior de las briznas de hierba o las ramas de los árboles, mientras que los machos tienden a volar en busca del brillo perfecto de una pareja potencial. Durante el día, los árboles brindan la sombra que tanto se necesita. Los pinos, los nogales, los sicomoros y los álamos son algunos de los favoritos de las luciérnagas.
El agua estancada fomenta el romance de las luciérnagas
Las luciérnagas generalmente se pueden encontrar cerca de estanques, lagos, ríos, arroyos y marismas. Los charcos de agua estacionales (charcos primaverales) son hábitats principales para la variedad de insectos que a las larvas de luciérnagas les encanta comer. Cualquier área con incluso pequeñas depresiones de agua estancada es una de las mejores opciones durante la temporada anual de apareamiento de dos semanas. Un pequeño estanque rodeado de vegetación crea un lugar perfecto para los cortejos de luciérnagas. Sin embargo, si su área tiene un problema de mosquitos, una fuente de agua estancada puede no ser una buena opción.
Crea un mega buffet para luciérnagas
Algunas luciérnagas adultas no comen nada, pero la mayoría se alimenta principalmente de gotas de rocío, néctar de flores y polen. Otros se alimentan de insectos más pequeños. La plantación de ásteres, vara de oro, helada, glorias de la mañana y flores de cuero púrpura y enredaderas de zarzamora no solo atraerá a las luciérnagas, sino que también proporcionará el alimento que los adultos necesitan. Las luciérnagas pasan aproximadamente el 95% de su existencia en la etapa larvaria, viviendo hasta dos años en el suelo, el barro o debajo de la cubierta de hojas. Las larvas comen babosas, caracoles, gusanos y, a veces, luciérnagas adultas.
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Apaga las luces exteriores
Las luciérnagas son nocturnas y esperan hasta que oscurezca antes de comenzar su sorprendente exhibición. Los insectos se comunican entre sí haciendo parpadear sus luces. La seguridad brillante y la iluminación ornamental del jardín pueden interferir con su objetivo de atraer luciérnagas. Los científicos creen que las luces artificiales interrumpen las comunicaciones intermitentes o parpadeantes que usan las luciérnagas para encontrar pareja, lo que podría llevar a que nazcan menos luciérnagas. Es mejor apagar esas luces exteriores.
No para atraer luciérnagas
Además de las luces brillantes, la sequía y las temperaturas demasiado cálidas, otras situaciones pueden disuadir a las luciérnagas, provocar su desaparición temprana o inhibir sus ciclos de reproducción.
- No use pesticidas y fertilizantes de amplio espectro, como productos químicos para césped.
- No corte el césped en exceso.
- Evite caminar por el hábitat.
- No deje que la tierra del hábitat se seque. Agua cuando sea necesario.
Se paciente
Aunque las luciérnagas pueden descubrir un nuevo hábitat en un año, pueden tardar hasta cinco años en encontrar el tuyo. Las luciérnagas pueden abandonar hábitats donde hay construcciones u otras invasiones. También pueden mudarse a un hábitat más pequeño cercano si el hábitat en el que viven se llena demasiado, incluso si el más pequeño es menos beneficioso. Es más probable que la creación de un entorno seguro con abundante comida para comer y mucha cobertura vegetal atraiga una colonia saludable.
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Entiende su brillo
El brillo característico de una luciérnaga es un tipo de iluminación natural conocida como bioluminiscencia que proviene de los órganos fóticos en el extremo inferior del abdomen de la luciérnaga. La luz que emiten es una luz fría, lo que significa que la energía utilizada para crear el destello brillante no produce calor.
La reacción entre tres productos químicos diferentes es responsable de la luminiscencia. El ATP químico existe en todos los seres vivos, pero en las luciérnagas, inicia esta luminosidad. La luciferasa, una enzima, desencadena la emisión de luz. La luciferina, un químico resistente al calor, brilla bajo condiciones de luz específicas. En algunas especies, las larvas y los huevos también emiten luz.
Seguimiento de la llegada de luciérnagas para investigación en curso
Los investigadores creen que la pérdida de hábitats, en combinación con la expansión urbana, la contaminación lumínica y el uso generalizado de pesticidas, pueden haber disminuido las poblaciones de luciérnagas. Organizaciones como Firefly Watch han pedido al público que envíe sus observaciones sobre avistamientos de luciérnagas, número de colonias, patrones de destellos y los hábitats donde los participantes las observan. Los investigadores esperan que el programa se centre en las ubicaciones geográficas de las especies de luciérnagas y los impactos ambientales sobre ellas.