El legendario presentador habla con Emily Maitlis sobre todo, desde Mars hasta Jeremy Clarkson
Quizá debería haber adivinado que un hombre que se ha pasado la vida escondiéndose sigilosamente entre la maleza debería poder entrar en una habitación sin que nadie lo viera.
Pero la primera vez que me doy cuenta de que David Attenborough está detrás de mí es cuando observa: Son los ojos pequeños, demasiado juntos, y la longitud de la nariz. La rata nunca lo logrará.
Me encontró en medio de una conversación sobre lo que hace que algunos animales sean adorables para los humanos y algunos repelentes. Es, por supuesto, su tierra natal. No sólo la comprensión de los propios animales. Sino de cómo nosotros, los humanos, respondemos a ellos.
Me lleva a una habitación más privada para continuar con nuestra conversación, preparándose su propio café en el camino. Le confieso que todavía estoy soñando con una escena particularmente vívida del primer episodio de su nueva serie, Planeta Tierra II, donde una iguana marina recién nacida tiene que escapar de una cadena de serpientes con forma de medusa mientras corre hacia el mar para encontrar comida.
Es mi primera advertencia (alerta de spoiler) de que no todos los animales de la serie salen vivos de allí. Y de Attenborough, provoca una amable reprimenda a mi manera de pensar. Somos muy, muy extraños que pensamos que todos los niños tienen que sobrevivir. Hay muy pocas criaturas en el mundo así.
Será un tema que desarrollará más adelante: le apasiona el control de la población y es realista en el papel que debemos desempeñar en él.
Aparenta 60, tal vez, no 90. Una cabeza llena de cabello plateado, una cara juguetona que se arruga fácilmente en una carcajada. Tal vez sea la juventud de un hombre que puede decir que ha pasado toda su vida haciendo lo que adora. O tal vez, mis ojos vagan hacia el alijo de KitKats en la mesa frente a él, está alimentando su vejez con las cosas correctas.
De cualquier manera, parece estar funcionando. Se ha llevado a los cielos en un globo aerostático para esta serie, y parece sorprendido cuando admito que nunca lo he probado.
Una de las mejores cosas es que de repente escucharás cosas mucho más agradables. Escuchas las campanas de la iglesia, escuchas las campanadas de los relojes, escuchas conversaciones distantes... no hay nada entre tú y 150 pies de silencio.
Hay poesía incluso en esta prosa desechada. Si cierro los ojos puedo imaginar su voz narrando el despegue.
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Tengo curiosidad por saber si experimenta lo que los astronautas llaman el efecto de la mancha azul: mirar hacia atrás en el planeta con una comprensión completamente diferente de nuestro lugar en él. De ahí no, corrige, pero entiende bien el fenómeno de sus viajes.
No tienes por qué pensar que África no tiene nada que ver contigo. Quiero decir, puedes verlo todo, darte cuenta de que eres finito, que estás cara a cara, todos en el mismo bote.
Me pregunto si este intrépido explorador alguna vez piensa en otro planeta: ¿todas las conversaciones sobre el agua en Júpiter o la vida en Marte despiertan aún más su curiosidad? Su respuesta es refrescantemente directa.
No… Sé que no es correcto decirlo en muchos sentidos, pero realmente creo que es irrelevante. Estamos a años luz de distancia, probablemente tomaría 150 años llegar a alguna parte. No voy a pasar los próximos 150 años con la esperanza de aterrizar en algún lugar y vivir en un traje espacial. Son las palabras de un hombre que claramente aún no ha terminado con este planeta.
Planet Earth II revisita una serie que se hizo por primera vez hace diez años: el trabajo de cámara es más impresionante, los paisajes más extremos. Son películas que hace con evidente alegría, pero también con un sentido de preocupación ecológica. La serie original terminó con él recordándole al espectador que podemos destruir o podemos apreciar: la elección es nuestra.
Diez años después, reflexiona sobre esta reprimenda verbal. Me encantaría no decirlo en absoluto. Me encantaría decir, 'Solo mira eso, esta es tu herencia, aquí es donde perteneces... ¿no es maravilloso?', en lugar de decir, 'Te das cuenta de eso debido a los CFC [emisiones de carbono que dañan la capa de ozono] todos estamos condenados…' No, es horrible decirlo, pero también es una obligación.
¿Le preocupa, entonces, que la belleza sea de algún modo demasiado seductora, que haga que todo parezca estar bien? ¿Por qué, pregunto, hoy en día, no muestra la realidad de los peces comiendo bolsas de plástico?
Er, lo hago, salta. Acabo de terminar una película sobre ellos. Un polluelo de albatros esperando cinco semanas a que sus padres regresen con comida, y cuando el bebé abre la boca y la madre regurgita el contenido, todo lo que sale es plástico. Todo. Todo.
La nueva serie también incluye un episodio sobre las ciudades y la vida salvaje que las habita. ¿Le preocupa que nuestras ciudades hayan crecido demasiado, que estemos destruyendo hábitats de vida silvestre a través de la invasión?
Vamos a estar en su territorio y no hay nada que tú, yo o cualquier otra persona podamos hacer al respecto. El crecimiento de la población es aterrador. No es bueno decir que no deberías estar allí, ¿qué van a hacer todas estas personas? No fue su culpa que nacieran.
Le recuerdo que China acaba de poner fin a su política de hijo único y quiero saber qué defiende. Él dice que el crecimiento de la población es el más fundamental de los problemas del mundo.
Él está en contra de interferir con el derecho humano básico, que es tener hijos... pero deberíamos usar todos los argumentos que tenemos, y toda la persuasión que podamos obtener, para convencer a la gente [de no hacerlo]. ¿Por qué hay violencia urbana? ¿Por qué hay estos problemas con la inmigración, por qué nos estamos quedando sin alimentos y contaminando? Cada uno de ellos se reduce a... porque hay más gente.
Sugiero que pronto tengamos un hombre a cargo de Estados Unidos que crea que el cambio climático es un engaño chino (me refiero a un comentario de Twitter hecho por Donald Trump en 2012).
La cabeza de Attenborough está en sus manos pero su respuesta es curiosamente flemática. O tal vez pragmático. Sí, lo sé. Bueno, eso lo vivimos con presidentes anteriores, han sido igualmente culpables... Pero, ¿qué alternativa tenemos? ¿Tenemos algún control o influencia sobre las elecciones estadounidenses? Por supuesto que no. [sotto voce] Podríamos dispararle”, bromea. 'No es una mala idea... Me mira a los ojos y se ríe.
Hablar de Trump lo lleva al populismo. Hay confusión, ¿verdad?, entre populismo y democracia parlamentaria. Quiero decir, es por eso que estamos en el lío que estamos con Brexit, ¿no es así?
Cita el nuevo libro de Ken Clarke en el que el veterano político afirma que si se le preguntara a la gente si les gustaría una Galería Nacional o un parque de atracciones, dirían un parque de atracciones.
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¿Realmente queremos vivir de este tipo de referéndum? Lo que queremos decir con democracia parlamentaria es seguramente que encontramos a alguien a quien respetamos, que pensamos que es probablemente más sabio que nosotros, que está preparado para asumir la responsabilidad de reflexionar sobre cosas difíciles y luego confiar en él o ella para votar en nuestro nombre.
Eso depende, sugiero, de que creamos que nuestros políticos son más sabios. El está deacuerdo. Por eso es tan catastrófico que los políticos se levanten y digan: 'Ya hemos tenido suficientes expertos'. Está citando a Michael Gove de la campaña Brexit, antes de pasar sin problemas de la política a la antropología.
Puedo ver los argumentos. Quiero decir, he dicho durante años que no creo que ninguna sociedad humana esté preparada para tomar decisiones que no les gusten si las toman personas que no hablan el mismo idioma.
Es gracioso escuchar al Brexit retratado como una especie de llamada de supervivencia de una especie en peligro de extinción. Debí haberlo adivinado. Attenborough no tiene miedo de llamarlo xenofobia. Pero lo reconoce como un miedo verdaderamente primordial.
Es muy fácil, como todos sabemos, ser muy tolerante con las minorías hasta que se convierten en mayorías y te encuentras en una minoría. Es fácil decir [se sumerge en una imitación del liberalismo de la clase media], 'Oh, sí, esta gente encantadora, me encanta la forma en que usan disfraces tan interesantes...' [se ríe].
Eso está bien hasta que algún día descubres que en realidad te están diciendo qué hacer y que en realidad se han apoderado del ayuntamiento y lo que pensabas que era tu hogar no lo es. No lo estoy apoyando, estoy diciendo que es lo que es.
Y quizás el ascenso de Trump lo haya hecho aún más consciente del valor de los hechos. Le apasiona usar evidencia científica para explicar el cambio climático y dice que se niega a dejarse atraer por personas que le piden que lo demuestre usando cosas que ha visto de primera mano.
Sé que si digo: 'He visto un glaciar en Georgia del Sur, estuve allí hace diez años y se ha encogido', dirán: 'Bueno, conozco un lugar en Groenlandia donde, de hecho, el glaciar es más grande...' No querrás dejarte atraer por la cuestión de los detalles porque perderás. Tienes que ir a la ciencia.
Escuché en alguna parte un argumento de que si el desarrollo económico al estilo de la Revolución Industrial hubiera comenzado en África en lugar de en Europa, entonces la tecnología del sol y las olas estaría ahora a la vanguardia, no los viejos combustibles fósiles. ¿Él está de acuerdo?
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Su respuesta me golpea de lado. Sí, sí, absolutamente. Pero una vocecita interior me dice: '¿Por qué sigues con esto?' Porque en realidad podría suceder. ¿Y luego tendrá la humanidad el sentido común de lidiar con energía barata ilimitada? Qué van a hacer? ¿Van a decir, '¡Vaya, ahora podemos nivelar montañas! ¡Podemos exterminar los bosques! Quiero decir, son cosas de Prometeo. Una vez que obtienes el poder infinito, hay consecuencias. ¿Cómo vas a usarlo?
Estoy boquiabierto por la forma en que tomó un producto tangible y lo convirtió en el material de la arrogancia griega, así que tengo que pensarlo correctamente por primera vez. Ve mi confusión y continúa explicando, adoptando la voz de un desarrollador codicioso.
Sí, ¿por qué no derretimos la Antártida? Sabes que debe haber cosas debajo, debajo del glaciar donde podrías construir casas... Entonces... lo intento, ¿quedarse sin energía puede no ser algo tan malo? No, dice.
Cae silenciosamente entre nosotros. Silencio.
De repente me doy cuenta de por qué David Attenborough es el gigante que es. No es solo su curiosidad geográfica, no solo su comprensión antropológica, no solo su don para la narración lo que simultáneamente calma el alma e inspira la mente. Es que detrás de todo esto hay un pensador profundo. Un hombre que, en sus propias palabras, no aspira a la filosofía del nirvana budista, pero que reconoce la naturaleza finita del individuo y el papel notablemente pequeño que desempeñamos en algo mucho, mucho más grande.
Sin embargo, es difícil reconciliar a este aventurero con un hombre que pasó ocho años detrás de un escritorio, por así decirlo, en la administración de la BBC, como controlador de BBC2. Me sorprende que no lo haya matado. Pero insiste en que para un programador fue el trabajo más fantástico que puedas imaginar.
Cuando me uní había esta mística absurda de que de alguna manera hay magia en hacer programas y solo la BBC sabía cómo… como si se lo diésemos a la nación. Se ríe de la pomposidad.
Bueno, digo, tal vez eso no haya terminado por completo. Mira Bake Off. Eso fue un regalo para la nación. ¿La BBC hizo bien en no renovar el trato?
¡Ay, toda la razón! Para decirles: 'Si quieres otro millón, adelante, tenemos muchas más ideas de dónde vino eso'.
¿Qué pasa con esa otra figura que le regalamos a la nación? ¿Se equivocó la BBC al despedir al presentador de Top Gear, Jeremy Clarkson? Bueno, sí, lamento dejar ir a Clarkson, porque es muy bueno tener una voz que es antisistema, o tan profundamente antisistema. ¿A pesar de que no le importa atropellar ratones? Attenborough se encoge de hombros.
Y recuerdo cómo empezamos. La rata con los ojos demasiado juntos y la nariz puntiaguda que a nadie le gusta.
Hay un golpe en la puerta, y su salvación viene en la forma de alguien que se ofrece a espantarme. Así que tiro un último pensamiento. ¿Cuáles son, a sus 91 años, las cosas que le traen alegría?
Gente, dice simplemente. Y sus ojos se posan en el único paquete de KitKat que permanece sin comer en el escritorio frente a él. Ah, y chocolate. Va sin duda.
Y me voy sintiéndome, de alguna manera, como si hubiera estado en ese globo aerostático, animado y más tranquilo. La vida se siente un poco más rica, un poco más grande, un poco más exótica por haber tenido una hora extraordinaria para mí con David Attenborough.
El Planeta Tierra II es a las 8 p.m. esta noche, BBC1