Susie Dent tenía cinco años cuando descubrió su amor por las palabras, leyendo las etiquetas de las botellas de champú a la hora del baño. Noté que los ingredientes estaban escritos en diferentes idiomas y comencé a averiguar qué palabras correspondían a cada una. Estaba fascinada por la forma de las palabras incluso antes de saber lo que significaban, dice.
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A la edad de ocho años, la parte trasera del automóvil familiar se convirtió en su asiento de aprendizaje. En lugar de llevar un juguete o un libro de ficción a un largo viaje, tomaría libros de vocabulario en alemán y francés, y me fijaría el objetivo de aprender cierto número antes de llegar a nuestro destino. Cuanto más largo era el viaje, más feliz estaba.
Avance rápido ocho años hasta la escuela de convento y los codiciados roles de sexto curso. Quería desesperadamente ser capitán de casa o director de algún deporte u otro. Finalmente llegó al bibliotecario jefe, y vino a mí. Era claramente el papel más geek y nerd de la lista y recuerdo que me sentí mortificado, pero secretamente bastante feliz.
Hoy en día, con una licenciatura en idiomas modernos de Oxford y una maestría en alemán de la Universidad de Princeton en los EE. UU., Dent es mejor conocido por Countdown de Channel 4 y su hermano más atrevido Ocho de diez gatos hace Countdown. Ella es la dueña de las palabras, aunque el anfitrión Jimmy Carr probablemente diría dominatrix.
Dent dice: Cuando comenzó el programa, Jimmy fue muy respetuoso y realmente no me sentí parte de él. Pero ahora me está haciendo pasar por una especie de adicto al sexo o, ya sabes, realmente aficionado al bondage o lo que sea. Y yo prefiero eso. No soy un extrovertido descarado, pero no soy tan ruborizado o recatado como la gente podría pensar. Se trata de encajar, ser parte de la tribu.
Cómo encajamos a través de nuestro uso del lenguaje exclusivo en el lugar de trabajo es el tema de su nuevo libro, Dent’s Modern Tribes: The Secret Languages of Britain. La madre de 51 años de dos niñas no encaja con la tribu que sus primeros años podrían haber sugerido. Ella es erudita, pero no intelectual. Le encanta el inglés, pero abraza los americanismos. Ronronea sobre las palabras y sus orígenes, pero prefiere leer en voz alta en alemán. Sobre todo, si alguna vez tuvo un pedante interior, ahora está firmemente desterrado.
La única cosa, aparte de las suposiciones sobre el alemán, que tengo que desafiar con frecuencia es que la gente asuma que los lexicógrafos son feroces protectores del idioma cuando en realidad nuestro trabajo no es ponerle un tapón. Samuel Johnson, en su diccionario, se propuso congelar el lenguaje, para encerrarlo de alguna manera en su pureza. Pero incluso él se dio cuenta de que no se puede capturar un idioma, no se puede encadenar. Como él dijo: 'También podrías azotar el viento'.
Para Dent, permitir que el lenguaje evolucione significa dar la bienvenida a palabras y frases del otro lado del Atlántico. Sé que la gente me va a odiar por esto, pero me encantan los americanismos. En primer lugar, para empezar, un gran porcentaje de americanismos eran nuestros. Se los llevaron y nosotros los perdimos, y ahora los vemos como una especie de parodia, pero en realidad, Shakespeare usó 'getten'. El labio superior rígido, por otro lado, se usó por primera vez en Estados Unidos. Creo que deberíamos recordar que el inglés ha recogido palabras de todos los idiomas que ha conocido.
Hay un ritmo y una melodía en su voz cuando está en pleno flujo. Seguramente, ¿dos rasgos que faltan en el alemán hablado? Dent frunce el ceño. El alemán siempre ha sentido el idioma al que vuelvo. La mayoría de la gente lo pasa muy mal por ser feo y gutural. De hecho, es uno de los lenguajes líricos más melódicos que existen. Y la literatura alemana es asombrosa. Es solo un tesoro para mí.
Aunque abolladura no es un guerrero de palabras al estilo de Boudicca, algunas pronunciaciones y palabras todavía le molestan. La gente que dice misschee-vee-ous en lugar de miss-chiv-us me ofende por alguna razón, y no me gustan los bulbosos y la escrófula [una forma de tuberculosis]. Por otro lado, la palabra favorita de hoy es flippercanorious, que significa fantástico.
La dentista adulta usa su nerdismo un poco más a la ligera que su ex colegiala. Hasta que, es decir, le pregunto con qué libro le gustaría estar abandonada en una isla desierta. El Oxford English Dictionary sin duda, llega la infalible respuesta. Lo consulto todos los días. Cada palabra es una historia en sí misma, además de que descubres muchas gemas que deberíamos usar más a menudo porque son tan hermosas. Todo lo cual prueba: puedes sacar a la chica de clase, pero no puedes sacarle clase a la chica ...
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