Cada mayo, la viuda del conservacionista Gerald Durrell, Lee, regresa a Corfú. A ella se unen naturalistas, botánicos, entomólogos y devotos de Durrell, y pasan una semana siguiendo los pasos de su difunto esposo: haciendo un picnic junto al lago de los lirios, explorando la ciudad de Corfú y examinando la flora y fauna de la isla.
La isla griega que Gerald puso en el mapa ha cambiado drásticamente desde que se publicaron sus memorias Mi familia y otros animales en 1956, y sabía que solo él tenía la culpa.
Gerry y su primera esposa regresaron a Corfú en los años 70, recuerda Lee, y se quejaba mucho de cómo el turismo estaba cambiando el lugar. Alguien dijo: 'Es tu culpa, Gerry. Escribiste un libro tan popular sobre Corfú ''. Estaba mortificado, por supuesto.
Más tarde, Gerald se hizo conocido como presentador de programas de televisión sobre la vida silvestre, pero llegó a conocer Corfú viviendo allí con su familia (incluido su hermano casado Lawrence, quien más tarde escribió The Alexandria Quartet) de 1935 a 1939.
Milo Parker como el joven Gerald en la adaptación de ITV
Desde los diez años, cuando Gerald y su familia llegaron a la isla, desarrolló un profundo interés por las plantas y la vida silvestre locales. Su historia de amor con el lugar duró toda su vida y es fácil ver por qué. La isla, como se ve en el drama de ITV The Durrells, parece idílica, desde el mar Jónico cristalino y los olivares bañados por el sol hasta la vida salvaje que se esconde en cada escena. Gerry siempre dijo que si tuviera el don de Merlín, le daría a cada niño el tipo de infancia que tuvo en Corfú, dice Lee.
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Como director honorario de Durrell Wildlife Conservation Trust desde la muerte de Gerald en 1995, Lee hace el viaje anual porque todavía es posible escapar de los viajes combinados y encontrar la isla que Gerald recuerda en su trilogía de Corfú. Su época favorita del año es la primavera, cuando las flores silvestres tapizan las colinas: si hay una segunda serie, espero que puedan disparar en la primavera porque nunca había visto flores silvestres tan hermosas.
El jardín de los dioses (título del último libro de la trilogía) debe su exuberancia a los venecianos. Gobernaron desde el siglo XIV hasta finales del siglo XVIII y plantaron los olivos que aún hoy dan frutos. (Los británicos gobernaron la isla desde 1815 hasta 1864, razón por la cual los Corfiots juegan al cricket y comen pavo en Navidad).
Hoy en día, la costa norte está llena de hoteles, pero en primavera todavía se pueden encontrar los lirios de arena que inspiraron al joven Gerald a rebautizar el lugar de picnic favorito de los Durrells, el lago Antiniotissa en la playa de Agios Spyridon, el lago de los lirios. Lee siempre los busca. Tenemos una pequeña ceremonia en la que todos recolectamos algunas de sus semillas y las arrojamos al mar, con la esperanza de que ayuden a restablecer esta especie en peligro de extinción.
Gerald y Lee Durrell con Spook, la lechuza común
Pero si realmente quiere sentir que usted y los lagartos tienen Corfú para ustedes solos, camine y nade las cuatro millas desde Agios Stephanos hasta Avlaki en el noreste de la isla, uno de los pocos tramos restantes de costa sin desarrollar.
Lee también recomienda explorar el interior montañoso, que es como una isla diferente en una época diferente. Las colinas y valles llenos de cipreses al norte de Barbati eran el patio de recreo de Gerald y su fauna se admira mejor a través de sus senderos antiguos. En su vida posterior, se contentó con un paseo panorámico y una bebida aislada. No le gustaba caminar muy lejos, así que conducíamos hasta las montañas e íbamos a las pequeñas tabernas.
Las tres mansiones venecianas que alquiló la familia Durrell en la década de 1930 estaban todas en las afueras de la ciudad de Corfú. La Villa Rosa Fresa fue derribada en los años 50 (el reemplazo tiene poca semejanza con su color), un empresario de Atenas es dueño de la Villa Blanca como la Nieve, mientras que la Villa Narciso-Amarillo todavía pertenece a la misma familia Corfiot. Lee lleva a su fiesta a almorzar en la excelente taberna de la Casa Blanca en el pueblo costero de Kalami. Esta antigua cabaña de pescadores es donde vivían Lawrence y su esposa Nancy (que no se menciona en Mi familia y otros animales) y donde escribió su libro poético sobre Corfú, La celda de Prospero.
Ningún recorrido por la isla de Durrell estaría completo sin un día paseando por la ciudad de Corfú. Podría decirse que es la ciudad más hermosa de Grecia, el centro histórico es en realidad veneciano y un sitio del Patrimonio Mundial de la Unesco. Esté atento a Mon Repos en las afueras del sur: esta elegante mansión fue el lugar de nacimiento del príncipe Felipe, razón por la cual tantos Corfiots se llaman Felipe o Filipina. En estos días es un museo arqueológico y tiene un cameo en la adaptación de ITV como el hogar de la traviesa condesa Mavrodaki de Leslie Caron.
Ciudad de Corfú
Mientras se pierde en el laberinto de estrechas calles pavimentadas de la ciudad, busque la antigua casa del mentor y amigo de Gerald, Theo, que está marcada con una placa. Lamentablemente, el pequeño bar donde el hermano de Gerald, Lawrence y Theo solían tragar vasos de ouzo ya no está, pero hay tabernas a la sombra junto con tiendas de lujo.
En 2006, el parque junto a la antigua fortaleza medieval (que ofrece vistas panorámicas desde sus almenas) pasó a llamarse Bosketto Durrell y alberga los bustos de Lawrence y Gerald. ¿Qué habría hecho el difunto esposo de Lee con el tributo? Él era un hombre muy humilde, dice ella, modesto y un poco tímido; creo que estaría complacido como cualquier otra cosa.
Este artículo se publicó por primera vez en abril de 2016. Para obtener información sobre Gerald Durrell Week, visite: geralddurrellscorfu.org .
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