Número 222 que significa dinero
Es una ventaja muy extraña para ofrecer a sus empleados. Sabemos que ha sido duro estos últimos años, se le dice a un grupo de trabajadores británicos desmoralizados, así que hemos subido a 90 mujeres a un barco, las hemos hecho navegar desde el otro lado del mundo, y ahora llegarás a elige una para que sea tu esposa.
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¿Una esposa, cortesía de su empleador? Nuestra era de automóviles de empresa y seguros médicos privados de repente se siente más civilizada. Sin embargo, este notable envío de mujeres, conocidas como sirvientas para hacer esposas, realmente zarpó.
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Salieron de Southampton en 1619 y se dirigieron a Jamestown, Virginia, el primer asentamiento británico permanente en América del Norte. El primer grupo de colonos, todos varones, había llegado 12 años antes, principalmente para cultivar tabaco. Habían soportado la escasez de alimentos, la hostilidad de los nativos americanos y una vida casi totalmente desprovista de mujeres.
Su paso fue financiado por inversionistas a quienes se les había contactado con esto en mente; una vez que un hombre había elegido a su futura esposa, pagaba a la Compañía de Virginia una tarifa, el equivalente, según los registros vistos por Horn, a 150 libras de tabaco. Esto equivalía al salario de un año para un trabajador, o alrededor de £ 15,000 a £ 20,000 hoy.
Pero a pesar de que los hombres habían comprado a las mujeres, esto no era esclavitud, dice Horn enfáticamente. Y la razón para hacer esa distinción es que en el mismo año, 1619, un grupo de unas 30 personas, la mitad de ellas mujeres, llegó de Angola y fueron esclavizadas. Dicho esto, admite, las vidas idealizadas que se les prometieron a las mujeres inglesas finalmente no sucedieron.
En el drama, una criada es violada violentamente por su futuro esposo. ¿Era Virginia un lugar peligroso para una mujer joven? Horn dice que, si bien debe haber sido una situación muy cargada de sexualidad (los hombres todavía superaban en número a las mujeres en alrededor de seis a uno, incluso después de la llegada de las mujeres), duda que las mujeres estuvieran bajo una gran amenaza. La violación conlleva la pena de muerte. No hay evidencia de que mujeres inglesas o nativas americanas hayan sido violadas.
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Puede que no existan pruebas oficiales, pero seguramente tendrá que ser sumamente valiente para denunciar un ataque sexual a las autoridades en una colonia de colonos del siglo XVII.
Con tal escasez de mujeres, ¿alguno de los colonos varones tuvo relaciones sexuales con otros hombres? Sí, dice Horn, los registros son claros en esto: varios hombres fueron ahorcados por tener sexo homosexual.
¿Qué pasa con los nativos americanos? ¿Cómo reaccionaron cuando los colonos desembarcaron por primera vez sus barcos en 1607? Para que la historia fuera precisa, Gallagher recurrió a Buck Woodard, un antropólogo y experto local. Woodard dice que cuando los hombres blancos llegaron por primera vez a Jamestown, hubo cierta hostilidad, pero también cierta intriga y comercio.
Quizás, sorprendentemente, las personas aprendieron los idiomas de los demás. Los nativos americanos enseñaron a los británicos cómo cultivar maíz y frijoles, e incluso hubo relaciones de razas mixtas; la más famosa fue el matrimonio de Pocahontas, la hija de un jefe nativo americano, con el colono John Rolfe en 1614.
También hubo, por supuesto, estallidos esporádicos y sangrientas batallas entre las dos comunidades. Woodard dice: Jamestown no fue el primer compromiso europeo en esta área; ya había una colonia española en Virginia.
Las preguntas que hicieron los pueblos originarios fueron: ¿Cuál fue la intención de los ingleses? ¿Fueron una amenaza? Agrega: Los ingleses sugirieron que estaban en América simplemente buscando una ruta a través de Asia. Cuatrocientos años después, todavía están allí. Pero, agrega, con una pizca de satisfacción, también lo son los nativos americanos.
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