Cultivar citronela es más gratificante de lo que cree

Cuando piensas en la citronela, probablemente pienses en las noches de verano que pasas en patios y terrazas rodeadas de antorchas tiki para protegerte de plagas no deseadas. Si bien el control de plagas es sin duda el mérito más conocido de esta planta cítrica, aporta mucho más que eso. En las condiciones adecuadas, la resistente citronela no solo ahuyentará a esos molestos mosquitos, sino que también calmará la mente y el cuerpo con su aroma terapéutico.

Plantar tu citronela

La planta de citronela es originaria de los climas tropicales, por lo que, si bien puede regresar anualmente en regiones más frías, realmente florecerá si se planta después de la última helada del año, aproximadamente al mismo tiempo que plantaría sus tomates. Espere hasta que el suelo se caliente y plántelo en un suelo arcilloso con un pH de aproximadamente 6,5 para que la citronela comience a funcionar.

Requisitos de tamaño para la planta de citronela

La citronela es una planta tupida, por lo que, si le va bien, necesitará mucho espacio para esparcirse. Una planta puede alcanzar un metro ochenta de alto y un metro ochenta de ancho si se cultiva en condiciones ideales, y aunque muchos jardineros recomiendan espaciarlas de 18 a 24 pulgadas de distancia, hacerlo podría resultar en un parche de citronela muy denso. Plantéelos un poco más separados si espera que prosperen, para mitigar el hacinamiento.

Requisitos de luz solar

La planta de citronela es resistente en las zonas de crecimiento 10 a 12, que corresponden a los climas más cálidos del sur. Puede crecer en temperaturas más frías, pero generalmente será anual en lugar de perenne. En cualquier caso, la citronela prefiere la luz solar indirecta con suficiente sombra para evitar que sus hojas se quemen.

Requisitos de riego

Con sus orígenes en regiones subtropicales como el sureste de Asia, no sorprende que la citronela requiera una cantidad significativa de agua. La hidratación diaria es imprescindible para estas plantas, así que asegúrese de darles de beber una vez que la pulgada superior de la tierra haya comenzado a secarse.

Preventivo de plagas

La fama de la citronela radica en sus propiedades repelentes de insectos, ya que su aroma cítrico confunde y repele a los mosquitos. Tiene sentido, entonces, que esta planta enfrente poco peligro de otros invasores.

Si compra plantas de citronela con la esperanza de defenderse de insectos indeseables, sepa que sus propiedades defensivas solo se ayudan a sí mismos cuando se plantan; no mantendrán alejados a los insectos con solo sentarse allí. Debe aplicar su aceite en la piel o la ropa o liberarlo quemándolo para obtener los beneficios repelentes.

Enfermedades potenciales

De la misma manera que los aceites de citronela la hacen ofensiva para las plagas, también hay muy pocas enfermedades a las que es vulnerable. La pudrición de la raíz puede poner en peligro las citronelas si tienen un drenaje deficiente del suelo, pero una aireación adecuada puede cortar esta aflicción de raíz.

Nutrientes especiales

Aunque la citronela es una planta resistente, los nutrientes adicionales siempre ayudan. Comience con una capa de una pulgada de abono orgánico rico para darle la ventaja que necesita y aliméntelo con fertilizante líquido en una proporción de 5-10-15 NPK. Un impulso anual de fertilizante rico en nitrógeno también le dará un impulso.

Propagando tu citronela

Convenientemente, la citronela es tan fácil de dividir como de cultivar. Si está en maceta, coloque otro recipiente adyacente a él y doble un tallo hacia el suelo cercano. Manténgalo unido a la planta madre y cubra el tallo dejando su punta expuesta. Después de poco tiempo, comenzará a desarrollar su propio sistema de raíces y podrá separarse del padre. Los esquejes de ramas también funcionan.

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Beneficios de la citronela

Además de su utilidad como repelente de insectos, la citronela beneficia a los humanos emocional y físicamente. Su fragancia refrescante puede tratar la ansiedad y también sirve como desinfectante antimicótico y antimicrobiano, de ahí su uso en los países asiáticos como jabón y agente de limpieza. La citronela también se ha utilizado para tratar los piojos y las lombrices intestinales y tiene beneficios antiinflamatorios.

Variedades de citronela

Varios parientes de la citronela a menudo se venden como alternativas, pero no tienen los mismos efectos. El limoncillo pertenece a la misma familia, pero aunque su sabor cítrico va bien en recetas de comida, no es ofensivo para los insectos como la citronela. Los geranios con aroma a citronela a menudo se venden como repelentes de insectos y se comparan con los reales, pero también son ineficaces en la repulsión de plagas. Si eso es lo que buscas, solo la citronela será suficiente.