Cómo la luna ayuda a la vida en la Tierra

Nuestro satélite rocoso natural ha sido el compañero de la Tierra durante miles de millones de años. Además de ser una inspiración para artistas, poetas y una útil fuente de luz para los caminantes nocturnos, existen muchas otras razones científicas para estar agradecidos por nuestra luna. La verdad es que la vida en la Tierra puede no haber evolucionado con tanta hermosa complejidad sin ella. Desde las fuerzas de las mareas que influyen en nuestros océanos hasta un contrapeso estabilizador para la Tierra, la vida sería casi imposible sin nuestra luna.

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Equilibrio

Hace unos 4 mil millones de años, un pequeño planeta llamado Thea chocó con la Tierra. Ambos mundos se combinaron y se fundieron. Una sección más pequeña de roca fundida brotó de la parte más significativa y se enfrió para formar la luna. Si Thea no hubiera visto la Tierra y la luna nunca se hubiera creado, entonces nuestro planeta se comportaría de manera diferente en órbita.

Los planetas sin lunas tienen un bamboleo distintivo, llamado precesión. Este bamboleo haría que el clima y los patrones estacionales fueran mucho más inestables de lo que son ahora. Posiblemente, como resultado, las edades de hielo serían más frecuentes. Nuestra luna y la Tierra atraen masa mutuamente a través de la gravedad. Este tirón equilibra nuestro planeta, reduciendo el bamboleo y permitiéndonos disfrutar de un clima más estable que si no estuviera allí.

Estaciones

Otro efecto de la creación de la luna fue la inclinación de la Tierra. La fuerza del impacto hizo que nuestro mundo se inclinara ligeramente, haciendo el eje de 23,5 grados que tenemos hoy. Este ángulo varía ligeramente con el tiempo entre 21 y 25 grados, pero cambia tan lentamente que tiene poco efecto sobre el clima.

La inclinación de nuestro mundo sobre su eje significa que la superficie del hemisferio norte está un poco más cerca del sol en verano, pero más lejos en invierno. Esta diferencia significa que la tierra recibe más calor en el norte en verano, menos en invierno. Es esta diferencia de temperatura la que crea las estaciones. El efecto de temperatura opuesto ocurre en el hemisferio sur. Sin la luna, no disfrutaríamos de las diferencias estacionales en la Tierra.

Mareas

Aunque la luna es mucho más pequeña que nuestro planeta con 3.474 km de diámetro en comparación con los 12.742 km de la Tierra, la luna es lo suficientemente grande como para tener una atracción gravitacional. Un efecto de este tirón son las mareas. Cualquiera que sea el lado de la tierra en el que se encuentre la luna, atrae el agua hacia él. Este bulto eleva el nivel del mar donde nuestro planeta está más cerca de la luna y disminuye el nivel del mar en el lado opuesto del mundo. Debido a que la órbita de la luna dura un tiempo fijo, la atracción del mar es regular y predecible, lo que significa que las costas de todo el mundo están expuestas y cubiertas regularmente.



Los cambios de marea han creado grandes impactos en la creación de nichos naturales como manglares, playas y lagunas de marea, entre otros. Sin la luna, el nivel del mar no variaría y estos entornos no existirían. Tampoco lo harían las formas de vida que evolucionaron para vivir en estos nichos.

Evolución de la vida

La vida en la Tierra comenzó en los mares. Durante millones de años, no hubo vida en la tierra. Debido a que las costas están expuestas regularmente a las mareas, esto creó un área en la que las plantas y los animales podrían adaptarse a la vida expuesta al aire durante parte del día. Las primeras formas de vida contuvieron la respiración de forma eficaz cuando se exponían al aire, y volvieron a respirar cuando se sumergieron en el agua. Con el tiempo, algunas plantas y animales mutaron y se adaptaron para prosperar en esta zona cambiante de agua y aire. Esto condujo a formas de vida que también podían sobrevivir en el aire mejor que el agua, y estas plantas y animales conquistaron la tierra vacía.



Si bien es posible que la vida se hubiera adaptado del mar directamente a la tierra, probablemente hubiera tardado más, tal vez nunca hubiera sucedido. Al crear nichos cambiantes, la luna proporcionó las condiciones adecuadas para que la selección natural permitiera que la vida avanzara hacia la tierra.

Proteccion

Los asteroides y los meteoros son los restos de la formación de los primeros planetas en el sistema solar. La mayoría están en la nube de asteroides entre Marte y Júpiter. De vez en cuando, estas rocas chocan y son arrastradas a una órbita diferente por el pozo de gravedad del sol. Estos trozos de roca y hielo varían desde pequeñas especificaciones hasta el tamaño de una montaña, ya que a veces golpean otros planetas o lunas.

La Tierra ha sido golpeada muchas veces, a veces con efectos desastrosos. Pero nos hubieran golpeado mucho más si la luna no estuviera allí. Actúa como un escudo, recibiendo impactos que de otro modo nos hubieran golpeado. Debido a que no hay clima en la luna, todos los cráteres de impacto superpuestos todavía son visibles hoy.

Aprendiendo sobre astronomía

La astronomía es el estudio científico del espacio y nuestro universo. Aunque podemos ver la luna, las estrellas e identificar otros planetas con nuestros ojos, no podemos ver muchos detalles. La astronomía hizo más descubrimientos una vez que se inventaron los telescopios. Los telescopios enfocan y magnifican la luz, lo que nos permite ver más detalles, como si estuviéramos más cerca del objeto.



Como las estrellas y los demás planetas de nuestro sistema solar están muy lejos, los primeros telescopios podían ver poco más que con la vista. La luna, sin embargo, está lo suficientemente cerca como para que los primeros telescopios capten muchos detalles invisibles a simple vista. En 1645, el astrónomo Michael Florent van Langren había trazado un mapa de la superficie lunar dando nombres a áreas como el mar de la tranquilidad. La tecnología inicial se mejoró hasta que ahora podemos ver galaxias y planetas distantes. Todo esto comenzó con estudios de nuestra luna.

Un reto

La carrera espacial entre la ex Unión Soviética y los Estados Unidos hizo avanzar rápidamente los viajes espaciales. Desde la primera nave espacial tripulada por humanos con Yuri Gagarin en el Vostok 1 en abril de 1961o, pasaron solo ocho años antes de que la misión Apolo 11 aterrizara de manera segura a Neil Armstrong y Buzz Aldrin en la luna.



El extraordinario logro del alunizaje fue un impulso importante para el conocimiento humano, la tecnología y el orgullo de lo que podemos hacer si nos esforzamos lo suficiente. Sin el desafío de llegar a la luna, también careceríamos de varios inventos creados por los programas espaciales. Algunas de estas invenciones derivadas son; miembros artificiales, alimentos liofilizados, células solares, purificación de agua y lentes para gafas resistentes a los arañazos.

Colonia futura

Se necesita una energía considerable para dejar bien la gravedad de la Tierra. Los cohetes necesitan grandes cantidades de combustible para mover incluso pequeños pesos al espacio. Si los humanos van a enfrentar el desafío de explorar el espacio y tal vez colonizar Marte, necesitaremos llevar muchos equipos al espacio. Otra posibilidad sería establecer una colonia permanente en la luna. Si bien la gente todavía necesitará viajar a una base lunar, podríamos desarrollar la tecnología para fabricar equipos en una base lunar. En este momento, esta tecnología no existe, pero los científicos predicen que las futuras impresoras 3D podrían convertir materias primas como rocas lunares en metales, plásticos y otros recursos de construcción útiles. Debido a que la gravedad de la luna es mucho menor, será más fácil y económico construir naves espaciales y orbitar hacia Marte desde allí.

Inspiración

La luna también ha tenido un impacto masivo en la sociedad y la cultura humana. Considere cuántas canciones, poemas, historias, leyendas y obras de arte se han inspirado en la luna. La luz suave y suave se presta a comparaciones románticas. ¿Recuerdas la escena del balcón donde Romeo busca a Julieta a la luz de la luna? Quizás Shakespeare no hubiera escrito esta escena clásica sin ella. Las historias infantiles de un hombre en la luna, así como las antiguas leyendas y mitos de los dioses lunares y las personas que se transforman en lobos en la luna llena, son parte de nuestra cultura. Sin la luna, seríamos más pobres en muchos sentidos.

¿Y si la luna desapareciera?

Un fascinante experimento mental para resaltar lo importante que es la luna para la vida en la Tierra está considerando lo que sucedería si desapareciera repentinamente.

• Más asteroides golpearán la Tierra
• Las mareas se detendrán
• Los terremotos y los volcanes se vuelven más frecuentes
• El clima cambiará de manera impredecible
• La Tierra girará más rápido provocando días más cortos

Por supuesto, la luna no desaparecerá misteriosamente. Pero la luna se está alejando lentamente de nuestro planeta a 4 cm por año. Es poco probable que la luna abandone la órbita, pero en un futuro lejano tendrá un efecto menor en la Tierra, lo que hará que la vida sea más desafiante.