Cómo afecta la fotosíntesis a tus plantas

No sería exagerado decir que la fotosíntesis es uno de los mecanismos naturales más importantes de nuestro mundo. Es el proceso mediante el cual la mayoría de las plantas y algunos otros organismos aprovechan la energía de la luz para crear nutrientes. Si bien el concepto general de fotosíntesis es bastante simple, es un tema complejo que incluso los expertos aún no comprenden completamente. Sin embargo, incluso una comprensión básica del proceso puede ayudar a garantizar que sus plantas se mantengan saludables y felices.

¿Qué es la fotosíntesis?

La fotosíntesis comienza cuando una planta absorbe energía luminosa. Con esto, convierten el dióxido de carbono, el agua y los minerales en oxígeno y nutrientes orgánicos ricos en energía. Este no solo es un proceso vital para las plantas en sí, sino que también es la base para la vida en la Tierra. Las plantas verdes son la base de las redes alimentarias y todas las formas de vida superiores dependen de ellas para obtener alimento, oxígeno o ambos.

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Productos de la fotosíntesis

Durante la fotosíntesis, la planta crea muchos productos orgánicos. De estos, los más importantes son los carbohidratos como la glucosa. Los aminoácidos, proteínas, lípidos, pigmentos y varios otros también son el resultado de la fotosíntesis. De esta manera, el proceso es extremadamente similar a cómo los humanos obtienen sus nutrientes de sus alimentos.

Etapas de la fotosíntesis

Dos etapas secuenciales componen la fotosíntesis: reacciones dependientes de la luz y reacciones independientes de la luz. En el primero, los cloroplastos de la planta absorben la luz, convirtiéndola y almacenándola. Luego, las reacciones independientes de la luz toman la energía de las reacciones dependientes de la luz para formar carbohidratos y otros compuestos importantes. Si bien no utilizan la luz como reactivo, las funciones independientes de la luz no pueden ocurrir sin la energía almacenada de las reacciones dependientes de la luz.

Plantas que no lo usan

Si bien la fotosíntesis es increíblemente común en el mundo de las plantas, no todas las plantas la usan. La mayoría de las plantas que utilizan otros métodos son parásitas. Por ejemplo, la pipa fantasma es un micoheterótrofo. Esto significa que parasita un árbol u otra planta grande que utiliza la fotosíntesis. Plantas similares incluyen parásitos de la raíz como el lirio del cadáver o parásitos del tallo como el chupa-tallos de Thurber. A pesar de la creencia popular, las plantas carnívoras como Venus atrapamoscas pueden realizar la fotosíntesis.

Influir en la fotosíntesis con luz

Puede influir en la fotosíntesis ajustando algunos factores. Al aprovechar este conocimiento, es posible que pueda mejorar el crecimiento de sus plantas de interior. La tasa de fotosíntesis generalmente aumenta a intensidades de luz más altas. Sin embargo, una vez que la luz alcanza la saturación, una mayor intensidad ya no ayuda al proceso e incluso puede dificultarlo. Las diferentes especies tienen diferentes saturaciones de luz y pueden responder de manera diferente a ciertas longitudes de onda. Esto explica en parte por qué los jardineros describen las plantas como que necesitan sombra parcial o luz directa: sus saturaciones de intensidad de luz son diferentes.

Influir en la fotosíntesis con dióxido de carbono

Otro factor que contribuye a la velocidad y eficiencia de la fotosíntesis es la disponibilidad de dióxido de carbono. Las plantas utilizan dióxido de carbono como fuente de carbono para compuestos orgánicos. Al aumentar la concentración de dióxido de carbono, puede aumentar la velocidad de estas reacciones, y es posible que no necesite hacerlo usted mismo. El dióxido de carbono promedio en el aire aumenta constantemente debido al aumento de la combustión de combustibles fósiles, la producción de cemento y los cambios en la tierra. Esto significa que todas las plantas están realizando la fotosíntesis más rápido que hace siglos.

Influir en la fotosíntesis con agua

También puede afectar la tasa de fotosíntesis cambiando la disponibilidad de agua. A medida que aumenta la intensidad de la luz, el agua se evapora más rápidamente. En el mundo natural, esto ralentiza la fotosíntesis. Sin embargo, un jardinero puede proporcionar a sus plantas tanta agua como necesiten. El agua no solo es importante para la fotosíntesis, sino también para la regulación de la temperatura. Las temperaturas más altas usan más agua y la fotosíntesis lenta, por lo que es importante encontrar el equilibrio adecuado entre la disponibilidad de agua, la temperatura y la intensidad de la luz.

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Influir en la fotosíntesis con minerales

Las plantas necesitan toneladas de nutrientes para prosperar. Muchos de estos provienen de minerales en su suelo, por eso usamos fertilizantes. El nitrógeno, el fosfato, el hierro, el magnesio, el calcio y el potasio son solo algunos de los minerales que las plantas necesitan para realizar la fotosíntesis. Sin el nivel adecuado, las plantas no pueden crear aminoácidos, proteínas u otros compuestos esenciales. Algunas especies también requieren manganeso, cobre y cloruro.

¿Qué pasa sin la fotosíntesis?

Si imagina la fotosíntesis como la fuente de alimento de la planta, es fácil entender cómo la falta de fotosíntesis afectaría a una planta. Piense en la dieta humana. Si comemos menos calorías de las que quemamos, nuestro cuerpo quema parte de la energía que almacenamos en forma de grasa. Las plantas también almacenan el exceso de energía y dependen de esas reservas cuando no pueden realizar la fotosíntesis. Los árboles grandes pueden vivir de estas tiendas durante años, mientras que las plantas más pequeñas pueden durar poco tiempo antes de marchitarse o morir.

Descubrimiento de la fotosíntesis

Si bien se desconocen algunos pasos de la fotosíntesis, los humanos comenzaron a explorar el proceso durante el siglo XVII. Jan van Helmont fue uno de los primeros investigadores en aprender que las plantas ganan masa no solo del suelo sino también del agua. A partir de ahí, muchos científicos se basaron en la información disponible para ampliar sus conocimientos sobre cómo las plantas utilizan la luz y el oxígeno. En 1893, Charles Reid Barnes propuso dos términos para este proceso, uno de los cuales era la fotosíntesis. La investigación en la década de 1900 mejoró drásticamente nuestra comprensión de la fotosíntesis, sus requisitos y sus productos.