A primera vista, Astronautas de BBC2: ¿Tienes lo que se necesita? puede parecer otro concurso de 'solicitud de empleo del infierno' que no siempre refleja la profesión en cuestión (mirándote a ti, el aprendiz). Pero no lo es.
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La competencia, en la que 12 candidatos luchan por una recomendación del veterano de la Estación Espacial Internacional Canadiense Chris Hadfield, hace un año luz extra para reflejar con la mayor precisión posible el proceso de selección utilizado por la Agencia Espacial Europea (ESA).
¿Como sabemos? Desafortunadamente, hemos estado demasiado ocupados viendo la televisión para postularnos al programa espacial, pero hemos hablado con alguien que sí lo ha hecho: el Dr. Kevin Fong, juez de Do You Have What It Takes ?. El especialista en medicina espacial intentó unirse a la ESA en 2008 y, aunque sin éxito, trabajó con la NASA para ayudar a desarrollar la primera ambulancia orbital del mundo.
Este programa no es un simple concurso de realidad, afirma el Dr. Fong. Hicimos todo lo posible para representar un programa de selección basado en los criterios de solicitud de la ESA. No se lo pusimos fácil a los participantes.
Sin embargo, si bien el programa da un paso de gigante en la creación de un auténtico programa de reclutamiento de astronautas, se aleja unos pequeños pasos de la realidad que encuentran los candidatos reales. ¿Cómo? Abróchate el cinturón de nuestras preguntas y respuestas sobre astronautas para descubrir la verdad.
¿Qué tan realista es el calibre de los candidatos en ¿Tienes lo que se necesita?
En resumen: muy. Las agencias espaciales están buscando personas con dos títulos, aquellas que han vivido en el extranjero y han demostrado que han manejado un riesgo considerable. Y los candidatos en el programa ciertamente muestran estas credenciales, explica Fong.
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Tomemos a Merritt, por ejemplo, un graduado de Harvard y físico cuántico de la Universidad de Oxford que ha bailado con el English National Ballet y el Zurich Ballet. Luego está Kerry, piloto de la Royal Air Force, que posee una maestría en geofísica, junto con una inclinación por los triatlones. Y también está el cirujano de cáncer urológico y alpinista Prash. Y el ingeniero nuclear trilingüe Derreck. Y ... bueno, entiendes la idea: no se ha bajado el listón para la televisión, y cada concursante del programa hace alarde de 'lo correcto'.
Si los candidatos son tan buenos, ¿por qué no se postularon a la verdadera Agencia Espacial Europea?
Una pregunta interesante con una respuesta brutalmente contundente: la ESA casi nunca recluta nuevos astronautas; la agencia solo considera nuevos candidatos cada 10-15 años. Esa es una cuenta atrás increíblemente larga.
La agencia espacial no ha insinuado cuándo pueden postularse los astronautas en ciernes, pero su último proceso de selección (en el que Tim Peake y otros cinco candidatos se convirtieron en astronautas) fue en 2008. Entonces, hasta que se abran nuevamente las solicitudes, ¿tienes lo que se necesita? podría ser una forma vital para que los aspirantes se destaquen.
Entonces, ¿cuántas personas se postularon para el programa?
Como probablemente hayas adivinado, mucho de los astronautas en ciernes vieron ¿Tienes lo que se necesita? como una gran oportunidad. Recibimos más de 3.000 solicitudes y esa es una cantidad enorme teniendo en cuenta que todos nuestros candidatos estaban basados en el Reino Unido, explica Fong. Cuando la Agencia Espacial Europea abre su proceso de selección, reciben 10.000 solicitudes iniciales de todo el continente.
Entonces, aunque los aspirantes con sede en el Reino Unido enfrentaron más oposición desde el interior del país, se enfrentaron a menos competencia en general.
¿Qué tan reales son las tareas en el programa?
El primer desafío al que se enfrentan los candidatos en ¿Tienes lo que se necesita ?: volar en helicóptero después de solo unos minutos de entrenamiento. Y no, no es una tarea que se le pidiera al Dr. Fong durante su proceso de selección de astronautas en 2008.
Pero eso no quiere decir que la ESA no utilizaría una prueba de este tipo en el futuro. Debido a que los reclutamientos ocurren con poca frecuencia, los astronautas veteranos como el comandante Hadfield tienen mucho tiempo para diseñar nuevas formas innovadoras de examinar candidatos. Hay muy pocas formas de entrenar para desafíos específicos en la selección de astronautas porque personas como Chris siempre están inventando nuevas tareas, explica el Dr. Fong.
E incluso si un desafío no es completamente nuevo, puede incluir una inclinación invisible. Por ejemplo, cuando el Dr. Fong se postuló para la Agencia Espacial Europea, una prueba de memoria requirió que escuchara una serie de números aleatorios (leídos en un alemán con mucho acento) y los repitiera al revés. Y en ¿Tienes lo que se necesita? Hadfield pide a los candidatos que repitan hasta seis dígitos en reversa mientras suben y bajan en una pequeña plataforma.
Pero si Hadfield hizo esta tarea más difícil es tema de debate. De hecho, pensé que mi experiencia fue más desafiante, dice el Dr. Fong. No tenía ni un paso con el que lidiar, pero tenía que recordar hasta 20 de esos números. Y, a diferencia del programa, no me dijeron cuántos dígitos aparecerían; tan pronto como sonó un pitido, tuve que repetir tantos números en reversa como pude sin dudarlo.
Y eso es tan doloroso como parece. Tome estos números: 84672974726475849371. Ahora, cierre los ojos e intente contar esa secuencia al revés. Nos comeremos nuestros cascos espaciales si lograste más de 7.
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¿Realmente puede ser expulsado de la selección de astronautas en cualquier momento?
Una característica que hace que ¿Tienes lo que se necesita? Se destaca de otros reality shows es que se les puede pedir a los concursantes que abandonen el proceso en cualquier momento. No hay charlas en la sala de juntas. Ningún anuncio entrañable de Mel y Sue. Si sus puntuaciones son demasiado bajas, vaya.
Y eso es muy similar a lo que sucede en el reclutamiento de astronautas reales, con candidatos descartados en cualquier momento. Pero el programa de televisión tiene una gran diferencia con la realidad. Fuimos un poco más amables enviando candidatos a casa, dice el Dr. Fong. Hablamos con ellos por qué habían sido eliminados del proceso, pero en la selección real no sabes exactamente dónde están tus fallas.
¿Cuánto tiempo lleva realmente la selección de un astronauta real?
Es difícil de medir porque, lo adivinaste, las selecciones de astronautas son muy raras. Pero el proceso de selección en cámara de seis semanas del programa fue mucho más corto que los meses que normalmente toma la ESA.
Sin embargo, los aspirantes en el programa no lo tuvieron más fácil ya que su proceso fue mucho más condensado. La ESA puede llamar a candidatos para dos días de capacitación y luego enviarlos a casa durante cinco días antes de que sean requeridos nuevamente. En nuestro programa, sin embargo, los candidatos fueron evaluados a fondo, dice el Dr. Fong.
Entonces, ¿el programa se saltó alguna etapa del proceso de selección?
Solo uno: los exámenes médicos regulares fueron eliminados del proceso. Aunque la aptitud física de los candidatos se evaluó minuciosamente durante las seis semanas, el programa no los sometió a pruebas exhaustivas de fluidos corporales. Y no sabemos sobre usted, pero nos parece bien: 'muestras de orina de rutina' no es una frase adecuada para la televisión de los domingos por la noche.
¿Se juzga realmente a los candidatos por sus microexpresiones?
Sí, y será mejor que dejes de parecer tan sorprendido si quieres ser astronauta. Aunque puede parecer duro que la ingeniera cognitiva Dra. Iya Whiteley (abajo) analice las microexpresiones de los concursantes segundo a segundo en el programa, eso es exactamente lo que hace para la Agencia Espacial Europea. De hecho, el curso de Desempeño del Comportamiento Humano que ayudó a desarrollar se usó para evaluar a un tal Tim Peake.
Anuncio publicitarioAstronautas: ¿Tienes lo que se necesita? es el domingo a las 8 p.m., BBC2