Después de que su hijo de dos años, Henry, muriera el año pasado, el creador y estrella de Catastrophe de Channel 4 se consoló con los momentos divertidos de la vida.
Esta es la tercera vez que entrevisto a Rob Delaney, en cada ocasión justo antes del lanzamiento de una nueva serie de Catastrophe, la comedia de situación escabrosamente divertida que escribe con su coprotagonista Sharon Horgan. Pero no nos volveremos a encontrar en estas circunstancias: él y Horgan han confirmado que esta cuarta serie será la última.
Estamos increíblemente orgullosos de ello, dice Delaney, de 41 años, sentado en un sofá azul en un estudio fotográfico del oeste de Londres, con un café solo enfriándose frente a él. Creo que cuatro series es un número maravilloso, quizás el número ideal para decir lo que queríamos decir sobre el matrimonio y tener hijos pequeños y el campo minado que eso es.
Cuando Delaney, un comediante estadounidense anteriormente mejor conocido en Gran Bretaña por ser divertido en Twitter, trasladó por primera vez a su joven familia a Londres para filmar Catastrophe en 2014, no sabía si habría una segunda serie, y mucho menos una cuarta. Cinco años más tarde se encuentra completamente integrado en la vida de Londres, la estrella y escritor de un programa muy británico de gran éxito.
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Es decididamente una comedia de situación británica, aunque obviamente soy estadounidense y Sharon es irlandesa, dice. Está en una red británica, está hecho con dinero británico y la mayoría de las personas que aparecen, que no somos Sharon ni yo, somos británicos. Sharon tiene un pasaporte británico; debo enfatizar que se le permite vivir y trabajar aquí, en caso de que el Ministerio del Interior lea esto. También tengo una visa, que me permite hacer comedias de situación. Sin embargo, sus futuros planes de escritura están suspendidos por el momento.
Me estoy tomando un segundo antes de volver a crear algo de la nada, debido a todo lo que ha cambiado. Quiero dejarlo gestar porque ahora soy otra persona. Y Catastrophe era tan personal, para bien o para mal.
El cambio del que habla es la muerte de su hijo menor, Henry, el pasado enero a la edad de dos años. En una desgarradora publicación de Facebook, Delaney reveló que a Henry le habían diagnosticado un tumor cerebral por primera vez en 2016, se sometió a una cirugía que lo dejó con discapacidades físicas significativas, solo para que el cáncer regresara en el otoño de 2017. Hasta ese momento, los fanáticos del show no tenía idea de lo que habían estado pasando Delaney y su familia; él había guardado su privacidad ferozmente y continuó trabajando. ¿Cómo, uno se pregunta, fue posible crear comedia en esa época?
Los rodajes fueron duros, dice. A veces necesitaba tomarme un descanso y simplemente ir a llorar. La voz normal de Delaney es brillante y resonante, del tipo que se puede escuchar a través de las paredes, pero ahora habla en voz baja, pisando con cuidado sus palabras.
Escribirlos, logísticamente, fue difícil, dice. Alquilamos una oficina justo al lado del Hospital Great Ormond Street para que pudiera entrar y salir según fuera necesario en la serie tres. Así que eso fue un reto.
Para su sorpresa, Delaney descubrió que su capacidad para ser gracioso seguía intacta. Encontré una tristeza increíble y la confusión y la ira no son incompatibles con el trabajo, dice. Encontré el duelo no incompatible con el trabajo. Ya no puedo devolver correos electrónicos ni hacer tareas administrativas básicas, y mi memoria está fundamentalmente dañada. Así que hay cosas en las que soy mucho peor ahora. Bromear e imaginar historias no ha sufrido. Tal vez porque es casi como un signo vital.
O podría ser, piensa, que el humor y la tristeza -que siempre han estado juntos en Catástrofe- también coexisten en la vida real: sé, por ejemplo, que mi esposa y yo disfrutamos mucho las películas y los programas de televisión, incluso en los peores momentos. veces. Encontramos Getting On justo después de la muerte de Henry. Delaney y su esposa, Leah, nunca habían visto la comedia de la BBC creada por Jo Brand, Joanna Scanlan y Vicki Pepperdine y ambientada en una sala geriátrica del NHS. Simplemente estábamos intoxicados por eso, dice. Ahora sabemos sombrío, así que para nosotros fue como si el agua encontrara su propio nivel o lo que sea.
En septiembre pasado, publicó un relato más completo de la enfermedad de Henry: desgarrador y crudo, triste y alegre, imposible de leer sin llorar. Comenzó, dice, como una especie de reconocimiento a los otros padres de niños enfermos: solo quería saludarlos, sé por lo que están pasando y hablar sobre eso de una manera que podría ayudar. el mundo en general entiende con qué estás lidiando. La pieza iba a ser la base de un libro, uno que Delaney cree que ahora no escribirá, aunque tiene la intención de seguir hablando, consciente de que está en posición de ayudar a desestigmatizar la muerte, en particular la muerte de un niño.
En general, a las personas que han perdido a un hijo les gusta hablar de su hijo. En esas circunstancias, la curiosidad suele ser más bienvenida que el silencio avergonzado. Por supuesto, tienes curiosidad, dice. Preguntar. Hablaré de eso. Porque estoy orgulloso de Henry. No me avergüenzo de él. No voy a ser dejado de lado porque lo que menos quieres que te pase a ti me pasó a mí.
Delaney recuerda una conversación reciente con la hija de seis años de un amigo. Ella dijo: '¿Tu hijo murió?' y yo dije: 'Sí, murió'. Y ella dice: '¡Oh, Dios mío! ¡No puedo creer eso! ¡Eso es terrible!’ Y yo dije: ‘¡Sí, lo es! ¡Gracias!’ Realmente aprecié esa honestidad directa y abierta. Es mejor que algún conocido en el supermercado no pueda mirarme a los ojos porque no sabe qué decir.
Las experiencias de Delaney lo han convertido en un defensor incansable del NHS, un defensor de Medicare para todos en los EE. UU. y un gran partidario de varias organizaciones benéficas, incluidas Noah's Ark y Rainbow Trust. El año pasado se convirtió en la primera persona en leer uno de los Bedtime Stories de CBeebies en Makaton, un programa de lenguaje que combina señas con habla, diseñado para niños y adultos con dificultades de comunicación. Eso lo hice explícitamente en memoria de Henry y para otros niños y familias que usan Makaton, dice Delaney. Después de la cirugía, la traqueotomía de Henry lo dejó incapaz de hablar, pero se volvió tan hábil con las señas que sus padres tuvieron que tomar un curso intensivo para ponerse al día con él.
Nunca había habido un período de dos días en el que, de 9 a. m. a 5 p. m., uno de nosotros no estuviera con él. Así que durante dos días seguidos no estuvimos allí, y estábamos hartos de eso, pero volvimos mucho mejor en Makaton y él explotó de alegría. Él estaba como, '¡Finalmente!'
Es posible que Delaney no se esté precipitando hacia el futuro en este momento, pero eso no quiere decir que no se haya mantenido ocupado. El pasado verano nació su cuarto hijo. Ha estado haciendo stand-up y ha actuado, según sus cálculos, en cinco o seis películas que se estrenarán de forma inminente. La catástrofe me ha puesto en una buena posición, dice. Abre puertas y luego, una vez que entro por la puerta, sé qué hacer.
También hay una línea en su CV que nunca había notado en el curso de nuestras entrevistas anteriores: cuando se graduó de la Escuela de Artes Tisch de la Universidad de Nueva York en 1999, su título era en teatro musical. ¿Significa eso que puede cantar y bailar?
No bailo bien, dice. Aunque lo estudié muy en serio, soy malo en eso. Pero canto bien. Tengo una formación clásica, música para espectáculos, todo ese asunto. De hecho, dice, tiene planes de hacer un musical en un futuro no muy lejano. Estoy hablando con algunas personas ahora sobre eso. Sí, me encanta cantar y quiero hacerlo y lo haré. Baila... esperemos que no haga eso'.
La cuarta temporada de Catastrophe comienza el martes 8 de enero a las 10 p.m. en Channel 4