Mandragora Helix, un 'vórtice de vómito que se arremolina en un retrete', presagia un renacimiento para Doctor Who
Temporada 14 – Historia 86
'Una bola de fuego celestial ha bajado a la Tierra. Podría consumir todo a su paso' - el Doctor
Argumento
En el espacio, la Tardis es atrapada por Mandragora Helix, una espiral de energía con una inteligencia maligna en su centro. El Doctor y Sarah escapan pero, sin darse cuenta, transportan una bola de energía Helix a su próximo destino: San Martino en la Italia del Renacimiento. Aquí, el malvado Conde Federico está conspirando para arrebatarle el ducado a su sobrino, Giuliano, mientras que el astrólogo de la corte Hieronymous se revela como líder del antiguo culto de Demnos. Mandragora tiene la intención de utilizar a los hermanos para devolver la Tierra a la Edad Media...
Primeras transmisiones
Parte 1 - Sábado 4 de septiembre de 1976
Parte 2 - Sábado 11 de septiembre de 1976
Parte 3 - Sábado 18 de septiembre de 1976
Parte 4 - Sábado 25 de septiembre de 1976
Producción
Lugar de rodaje: mayo de 1976 en Portmeirion, norte de Gales
Grabación en estudio: mayo/junio de 1976 en TC3
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Elenco
Doctor Who - Tom Baker
Sarah Jane Smith - Elisabeth Sladen
Conde Federico - John Laurimore
Príncipe Giuliano - Gareth Armstrong
Jerónimo - Norman Jones
Marco - Tim Pigott-Smith
Capitán Rossini - Antony Carrick
Sumo sacerdote - Robert James
Hermano - Brian Ellis
Soldado - Pat Gorman
Voz de titán - Peter Tuddenham
Animador - Stuart Fell
Multitud
Guionista - Louis Marks
Música incidental - Dudley Simpson
Diseñador - Barry Newbery
Editor de guiones - Robert Holmes
Productor - Philip Hinchcliffe
Director - Rodney Bennett
Revisión de RT por Patrick Mulkern
'El renacimiento de Dr Who' fue la forma en que se presentó la temporada 14 en 1976 (ver más abajo). El productor Philip Hinchcliffe comentó que 'los espectadores son cada vez más sofisticados' y que el programa necesitaba mantenerse al día. Pero, ¿era esto realmente el amanecer de una nueva era?
Doctor Who nunca se vio más pulido. Hay un aire de confianza en la escritura y las actuaciones. El cuarto Doctor ha madurado ante nuestros ojos y está entrando en su época dorada. Es sorprendentemente heroico: lucha con espadas, hace a un lado a los asaltantes y salta sobre los caballos, aunque gran parte de eso lo duplica el doble de riesgo Terry Walsh con una peluca poco fiable. Y los días de Sarah están contados, lo que significará una ruptura total con el pasado.
Hay cambios sutiles en la pantalla: un nuevo exterior de cabina de policía. Más radicalmente, el Doctor y Sarah se topan con un segundo Sala de control de Tardis, una que se adapta mejor a la personalidad de Tom Baker: estudioso, caoba, monástico. (El set de Barry Newbery lamentablemente solo sobreviviría una temporada, pero influyó en los diseños de 1995 y Who del siglo XXI).
Nos esperan algunas maravillosas medias horas de televisión, pero en lugar de un renacimiento, Doctor Who se dirige a un período de transición incómodo, que vería el pleno florecimiento y la repentina desaparición de la asociación Holmes/Hinchcliffe y sus pastiches literarios/de terror.
Pero, para empezar, tenemos otro jugueteo 'pseudohistórico', ya que Robert Holmes revisó su opinión sobre este subgénero después de su éxito con The Time Warrior y Pyramids of Mars. Estas series podrían aprovechar la experiencia de la BBC en el drama de época y han resistido la prueba del tiempo mejor que sus primos actuales y futuristas.
The Masque of Mandragora es un guión literario de Louis Marks, elegido idealmente por su conocimiento íntimo del Renacimiento. Está vestido como un festival de fantasmas tradicional con artimañas para héroes y villanos claramente definidos, pero el detalle periférico convence y el concepto central es intrigante.
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Mandragora intercede en un punto de inflexión en la historia. Como dice el Doctor, este es 'el período entre la Edad Media de la superstición y el amanecer de una nueva razón'. El príncipe Giuliano representa esa sabiduría, pero se equivoca cuando dice: 'Nosotros hacemos nuestras propias vidas, Marco, no las estrellas'. Por ahora, el destino de la Tierra está directamente influenciado por una fuerza astral, y la salvación depende de un hombre de las estrellas: el Doctor. En un momento en que la astronomía está en su infancia y es herética, la astrología domina. Y la fe de Hieronymous en las estrellas demuestra estar bien fundada.
En su tercer papel en Who, Norman Jones es adecuadamente repugnante como el barbudo astromante Hieronymous. De hecho, todos los personajes secundarios están bien elegidos por el director Rodney Bennett. Con su perfil de Borgia, John Laurimore es perfecto como Federico. Como Giuliano de mente abierta, Gareth Armstrong sigue siendo varonil a pesar de una peluca femenina, mientras que Tim Pigott-Smith imbuye a Marco con toda la grandeza de un actor en el lanzamiento del RSC.
En RT, Hinchcliffe dijo que la historia es 'positivamente shakesperiana'. Bueno, todo el elenco (a excepción de Elisabeth Sladen) es masculino, como era común en este período antediluviano de Who. La intriga de la corte (príncipe idealista se da cuenta de que su malvado tío ha matado a su padre) se extrae de Hamlet. Giuliano y Marco podrían ser Romeo y Mercucio. Algunos comentaristas los han catalogado como la primera pareja homosexual de Who, pero hay poco que corrobore esto. (En cualquier caso, Oak y Quill de Fury from the Deep de 1968 ganan mi premio).
Hinchcliffe había visto The Masque of the Red Death (la película de terror de Vincent Price) en la televisión y decidió que un baile de máscaras levantaría el final. Lo hace. Elisabeth Sladen se ve maravillosa arreglada en la pista de baile, aunque es ridículo que el baile continúe con el palacio bajo el ataque de los hermanos. Giuliano promete que asistirán 'los hombres más eruditos de toda Italia, eruditos, artistas, hombres de las nuevas ciencias', incluido Leonardo Da Vinci. Para nuestra decepción (y la del Doctor), nunca los vemos.
Aquí y en todas partes, el vestuario y la música son magníficos. Los intrincados interiores de Newbery reflejan hábilmente el estilo del pintor veneciano Vittore Carpaccio. Los exteriores de Portmeirion también son hermosos. Nunca pensamos ni una sola vez en el norte de Gales o en The Prisoner.
Quizás la única nota débil es la representación de la Hélice: un vórtice de vómito que se arremolina en un retrete y conduce a un vacío decorado con sales de baño. Sus bolas de fuego funcionan mejor y dejan cadáveres carbonizados de color turquesa. ¿Pero nadie vio paralelos entre Mandragora y la Inteligencia de las historias de Yeti de la década de 1960?
En general, es una tele satisfactoria, pero me pregunto: ¿qué le pasó realmente a Hieronymous? ¿Y veremos alguna vez el asalto de regreso de Mandragora a la Tierra del siglo XX prometido al final?
Archivo de tiempos de radio
[Disponible en DVD de la BBC]