El ex gimnasta del equipo GB Sam Oldham busca una última oportunidad para alcanzar la gloria olímpica: esta es su historia
Sam Oldham es más consciente de los altibajos de euforia y desaliento que acechan a ambos lados de la balanza en el mundo del deporte.
Como sensación adolescente, ayudó a Gran Bretaña a conseguir su primera medalla de gimnasia por equipos en los Juegos Olímpicos en 100 años.
Oldham –junto a Louis Smith, Max Whitlock, Kristian Thomas y Daniel Purvis– consiguió medallas de bronce en Londres 2012, pero la vida desde entonces ha sido un camino difícil de negociar.
NOTICIERO habló exclusivamente con el joven de 26 años para hablar sobre su viaje: una historia de dolor físico y de perderse Río 2016, su dura batalla mental contra la depresión y la escritura de su capítulo final: el camino hacia Tokio 2020.
Oldham inició su carrera en la gimnasia, a los siete años, después de que un maestro de escuela le sugiriera el deporte como una forma de canalizar su energía y sus posteriores travesuras.
'Era súper hiperactivo cuando era niño, me metía en algunos problemas en la escuela y no me quedaba quieto', dijo.
“En casa pasaba lo mismo. Solía saltar de un sofá a otro y una profesora me sugirió que fuera a un club de gimnasia local.
'La gimnasia es un deporte en el que hay que dedicar muchas horas desde una edad temprana, así que cuando tenía nueve años entrenaba entre 30 y 35 horas a la semana. A las 10 u 11 ya estaba avanzando 40 horas.
'A la edad de 12 años competí por primera vez para Gran Bretaña y gané la competencia. Me subí al podio, escuché el himno nacional y fue entonces cuando supe que quería hacer esto”.
Eligió la gimnasia para el 'máximo desafío' a pesar de jugar para Notts County y Nottingham Forest cuando era joven.
En 2005, antes de que Oldham hubiera entrado en su adolescencia, Londres fue anunciada como sede de los Juegos Olímpicos de 2012.
'Recuerdo cuando ganamos la licitación. Corrí por el campo a las 6 de la mañana antes de entrenar y pensé: 'Bien, ya tengo seis años'.
'En el fondo de mi armario tenía impresa esta hoja que decía 'Londres 2012. Equipo GB'. Sam Oldham'. Siempre estaría ahí; todavía lo tengo hecho jirones.
'En ese momento estábamos en el puesto 23 del mundo, las gimnastas senior eran bomberos y albañiles; la gimnasia simplemente no existía, por lo que soñar con ser campeón olímpico era un concepto bastante oscuro cuando era niño'.
El adolescente de rostro fresco rápidamente ascendió en las filas y, a la edad de 19 años, recibió la llamada para representar al equipo GB en uno de los espectáculos deportivos más grandes que el país haya visto jamás.
'Fue una experiencia increíble, algo para lo que nunca podrías prepararte. En el momento de los juegos, los muchachos que habían estado en varios Juegos decían que necesitábamos 'asimilarlo todo, no siempre es así, esto es diferente'.
'Salimos en la clasificación [en el O2 Arena] y tenían las luces apagadas, todo el lugar, con la gimnasia en un podio y tienes que alinearte al lado del podio frente a los jueces.
'Las luces se encendieron, pero se fueron elevando lentamente y obviamente la multitud eran todos fanáticos de GB, y el ruido era ensordecedor. Era como electricidad. Fue una locura.
'Si fuera mayor y entendiera la magnitud del lugar en el que me encontraba, habría sido mucho con lo que lidiar. Y si tuviera esa oportunidad nuevamente, lo habría apreciado mucho más, particularmente con lo que ha sucedido desde entonces...'
Oldham consiguió su bronce olímpico en 2012 y estaba en la cima de su carrera cuando llegaron los Juegos de la Commonwealth de 2014 en Glasgow. Pero al comienzo del segundo día de competencia, aterrizó ligeramente durante un intento de salto.
'Un centímetro a cada lado y probablemente habría estado bien, pero me rompí por completo los ligamentos medial y lateral del tobillo izquierdo, me lo disloqué y lo volví a encajar cuando puse el pie en el suelo.
'Nunca habían visto una lesión como esa en la preparación olímpica. Gran parte de la recuperación posterior fue cuestión de prueba y error porque nunca lo habían probado antes.
'Fue realmente duro, pero trabajé ocho horas al día para intentar regresar'.
Oldham se recuperó rápidamente para llegar al Campeonato de Europa en abril siguiente, donde ganó una medalla de plata y compitió en los seis eventos de gimnasia artística, pero una recuperación apresurada agravó la lesión y quedó fuera de acción por el resto del año. con los Juegos Olímpicos de Río 2016 a la vuelta de la esquina.
A pesar de ganar el ejercicio de suelo en las pruebas olímpicas y terminar tercero en la general, Oldham no fue seleccionado para el equipo itinerante del equipo GB.
'Esa fue una experiencia de vida enorme, enorme para mí. Estaba comprometido y estoy convencido de que trabajé más duro que nadie para conseguir un lugar en ese equipo y lo más difícil fue que sentí que me lo había ganado.
'Llegué a los números, en mi cabeza no había manera de que no me incluyeran y fue un momento realmente difícil.
'Y fue entonces cuando me quitaron el amor por el deporte por un tiempo porque para mí la gimnasia era algo puro. Fue algo que fue realmente precioso para mí.
“Para mí sentí como si me hubieran quitado a ese niño de siete años que iba al gimnasio y le encantaba saltar.
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'Me enseñó mucho, me dio mucha perspectiva, y una vez que decidí comprometerme por cuatro años más, Tokio se convirtió en la meta, el objetivo, y ahora estoy en un lugar donde estoy muy feliz con todo lo que hice. logrado.'
Oldham, que ahora tiene 26 años, está fuera del equipo GB y no ha competido en campeonatos importantes en varios años, pero sigue concentrado en lograr un lugar en el equipo de Tokio.
'Recuerdo que a los 17 años en el Campeonato Mundial compartía habitación con un chico que tenía 27 y recuerdo haber pensado: '¡Este tipo es tan viejo! ¡Tengo toda mi carrera por delante!' y ahora en un abrir y cerrar de ojos, estoy allí.
'Se siente como si hace cinco minutos tuviera 21 años en mi mejor momento, mi mejor momento, y ahora esto está hacia el final, el capítulo final, lo sé, sé que está por llegar.
'Sobre el papel, ahora mismo estoy en el peor lugar posible en el que he estado. Tengo 26 años, no estoy en el equipo de GB en este momento, me cancelaron la financiación, de hecho estoy viviendo con mis abuelos.
'Pero me da mucha confianza de cara al próximo año que las dos veces en mi carrera que he necesitado sacarlo de la bolsa lo he hecho: antes de Londres y antes de Río'.
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'Sin embargo, me enojaría mucho si dijera que voy a los Juegos Olímpicos dentro de 10 meses y gano una medalla de oro (para lo cual ahora mismo tendrías buenas probabilidades de lograrlo) y no disfruté estos 10 meses y fue miserable'. , estaría muy enojado conmigo mismo.
'Quiero mirar atrás y pensar que realmente disfruté el año pasado y que lo hago por las razones correctas. Después, siento que puedo alejarme y pasar a otras cosas.
'Pero he pasado por algunos desafíos reales este verano, particularmente fuera del gimnasio, y enfrenté algunas batallas mentales'.
A lo largo de esta semana, la atención se centró en la concientización sobre la salud mental y Oldham deseaba compartir sus batallas contra la depresión y la ansiedad. Reveló que ha luchado con 'períodos en los que se siente aislado', pero dijo que se encontró en un 'agujero realmente profundo' del que 'no pudo salir' durante el verano.
'Detuve todo. Dejé de entrenar, necesitaba alejarme. No estaba seguro de lo que me estaba pasando. No me sentí bien', dijo.
'Hubo dos meses en los que simplemente no sentía ninguna emoción, simplemente estaba insensible a todo. Luego llegué a un punto en el que durante unas dos semanas estuve bastante enojado, molesto, frustrado y bastante agresivo en el gimnasio... y fue entonces cuando me di cuenta, por primera vez en mi vida necesitaba parar.'
Continuó: 'Tuve una conversación con mi entrenador en el gimnasio, me derrumbé un poco, lloré un poco, me enojé mucho y dije: 'Necesito parar'. No sé qué está pasando. No estoy feliz, simplemente me siento triste todo el tiempo, tengo este dolor dentro del estómago”.
Oldham recordó que más tarde se abrió a su 'increíble' madre que 'no podía solucionar' sus problemas. Lo derivaron a un terapeuta después de hablar con un médico durante una consulta sobre una lesión en el cuello que se estaba agravando, entre otros factores, por el estrés.
'Es importante decir que tenía una idea errónea sobre lo que era cuando entré en ello. Pensé que era asesoramiento, hablar sobre lo que estaba pasando para hacerme sentir mejor, cuando en realidad es todo un desafío lo que haces', dijo.
'Era alguien que desafió mis pensamientos y procesos de pensamiento y comprendió por qué pienso como lo hago, por qué hago las cosas que hago, sobre cómo se forman los hábitos. Fue mentalmente agotador y después me siento mentalmente agotado.'
'Mucha gente simplemente piensa 'oh, simplemente ve y habla con alguien' y yo no tenía idea, pensé que eso sería lo que iba a ser'.
Continuó: 'No soy tan ingenuo como para pensar que hay una solución mágica, una solución rápida, esto iba a ser algo en lo que tenía que trabajar'. Quiero entender cómo llegué a ese lugar porque no quiero volver nunca a ese lugar.
'Si tengo ese conocimiento, puedo ayudar a otra persona a pasar por eso'.
Con lo que está en juego constantemente en los deportes de todas las disciplinas, con los márgenes cada vez más reducidos y la competencia en aumento, la psicología deportiva está desempeñando un papel cada vez más importante en la preparación de los atletas, y Oldham alienta el cambio con respecto a años pasados.
'Hace unos 10 años, en gimnasia, nos decían: 'no vayas a ver a los fisioterapeutas, te dejarán entrenar', así que puedes imaginar el estigma y el proceso de pensamiento en torno a consultar a un psicólogo deportivo, mientras que ahora la educación es allá.
'Espero que esta charla sobre salud mental, especialmente en el deporte, ayude a la gente a salir del armario.
'Recuerdo que fui a ver Carl Froch v George Groves y Froch salió diciendo que había estado viendo a un psicólogo deportivo y todos pensaron que si necesitas ver a uno, tiene que haber algo mal contigo, vas a ser inestable, por lo que probablemente no te pondrán en el equipo.
'Esto fue hace sólo unos años, pero espero que los atletas más jóvenes puedan abrirse un poco más al respecto. Lo más importante es simplemente hablar con la gente.
'Si veo a alguien, normalmente tienes conversaciones superficiales con la gente.
'Ahora, si no estoy teniendo un buen día, a veces digo 'en realidad, hoy estoy luchando, un poco frustrado' y tiendes a descubrir que quienquiera que sea la persona, tiene tiempo, me escucha y Es posible que compartan algo contigo y que sea muy importante hacerlo. Esa conexión con la gente la estamos perdiendo un poco”.
Oldham se está preparando para 10 meses enormes: ha llegado su última oportunidad de alcanzar la gloria olímpica.
Es el veterano endurecido y el valiente desvalido, todo en uno, y se está preparando física y mentalmente en medidas iguales para el asalto de recuperar su lugar en el Equipo GB; lo logre o no, no permitirá que eso cambie quién es. .
'Puedo alejarme y sentirme muy orgulloso de lo que logré, pero todavía quiero [Tokio], simplemente no necesidad eso más. Antes necesitaba eso, toda mi identidad estaba ligada a eso.
'Ahora, realmente lo quiero, voy a darlo todo, pero estaré bien si no lo consigo.
'La gimnasia es algo que hago, no es lo que soy'.
Sam Oldham habló en exclusiva con NOTICIERO en un día para celebrar el programa Sky Scholars, un plan diseñado para financiar a los atletas a lo largo de sus carreras para permitirles más tiempo para entrenar y prepararse para el próximo gran evento.
Está en deuda con su ayuda durante sus años de lesiones.
'Estoy muy convencido del programa Sky Scholars. Es algo sorprendente lo que hacen.
'Sólo hay dos o tres chicos que alguna vez se han ganado la vida de verdad con la gimnasia y una vez que terminas, estás acabado'. Ya está, tienes que seguir adelante, te quedan tres cuartas partes de tu vida. Me apasiona retribuir a esa generación más joven.
'La generación más joven recibe mucho palo, pero creo que eso se debe más al entorno en el que se encuentran. Creo firmemente en que si una flor no florece, no se cambia la flor, se cambia la ambiente en el que se encuentra.'