Temporada 14 - Historia 91
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¿Alguna vez, en mis 30 años en los pasillos, he visto una exhibición tan deslumbrante de lustrosa prestidigitación? ¿Tantas hazañas de habilidad superlativa y sobrenatural? La respuesta debe ser nunca, señor. Nunca - Jago
Historia
En el Londres victoriano empañado por la niebla, un rastro de mujeres desaparecidas y asesinatos horripilantes apunta al music hall del Palace Theatre. El mago chino Li H'sen Chang y su muñeco letal, el Sr. Sin, están aliados con la Tong del Escorpión Negro y al servicio de su señor, Weng-Chiang, un maníaco desfigurado que acecha en las alcantarillas. El Doctor y Leela se hacen amigos del propietario del teatro, el señor Jago, y del patólogo, el profesor Litefoot. Se dan cuenta de que Weng-Chiang es, de hecho, Magnus Greel, un enemigo del futuro que utiliza a las mujeres desaparecidas para recargar su fuerza vital y está decidido a recuperar su valioso gabinete de tiempo ...
Primeras transmisiones
Parte 1 - Sábado 26 de febrero de 1977
Parte 2 - Sábado 5 de marzo de 1977
Parte 3 - Sábado 12 de marzo de 1977
Parte 4 - Sábado 19 de marzo de 1977
Parte 5 - Sábado 26 de marzo de 1977
Parte 6 - Sábado 2 de abril de 1977
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Producción
Filmación en locaciones: diciembre de 1976 en Ealing Studios, Wapping, St Katherine's Dock y Southwark en Londres; 24 Cambridge Park, Twickenham
Grabación de OB: enero de 1977 en Northampton Repertory Theatre; Hospital de St Crispin, Duston, Northampton
Grabación en estudio: enero de 1977 en TC1 y febrero de 1977 en TC8
Elenco
Doctor Who - Tom Baker
Leela - Louise Jameson
Li H'sen Chang - John Bennett
Henry Gordon Jago - Christopher Benjamin
Profesor George Litefoot - Trevor Baxter
Weng-Chiang / Magnus Greel - Michael Spice
Mr Sin – Deep Roy
Casey - Chris Gannon
Joseph Buller como Alan Butler
Ghoul - Patsy Smart
Sargento Kyle - David McKail
PC rápido - Conrad Asquith
Lee - Tony Entonces
Coolie - John Wu
Teresa - Judith Lloyd
Limpiador - Vaune Craig-Raymond
Cantante - Penny Lister
Ho - Vincent Wong
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Tripulación
Escritor - Robert Holmes
Música incidental - Dudley Simpson
Diseñador - Roger Murray-Leach
Editor de guión - Robert Holmes
Productor - Philip Hinchcliffe
Director - David Maloney
Revisión de RT por Patrick Mulkern
Es un flotador, de acuerdo. Lo tienes, jefe. Una bruja de Dickens (Patsy Smart con los dientes fuera - Ghoul en los créditos) se esfuerza por ver como un alguacil pesca un cadáver del Támesis con un anzuelo. ¡Bajo mi juramento! ella jadea. No querrás que se sirva con cebollas. Nunca había visto nada igual en toda mi bocanada. ¡Puaj! Enfermaría a un ‘orse, eso sería. Grotesco, gratuito, absolutamente histérico… Muy Robert Holmes.
Pero entonces The Talons of Weng-Chiang en su conjunto es un tour de force de la escritura de guiones. Con su entorno teatral, dramatis personae florido y un alto cociente de terror, hace que Doctor Who esté en su forma más descarada de Grand Guignol.
Una hazaña fantástica de legendaria prestidigitación, como diría Jago. Nombra una porción de Victoriana, y Holmes la ha metido alegremente: su homónimo Sherlock, Jack el Destripador, Fu Manchu, Sexton Blake, Pygmalion, The Good Old Days… Sorprendentemente, los guiones resultantes son un triunfo del pastiche sobre el cliché.
Y todo cobrado vida por un elenco brillante bajo la dirección consumada de David Maloney. La evocación del Londres victoriano es inmaculada, ya que Maloney utiliza un teatro auténtico (aunque en Northampton) y películas a lo largo de los tramos orientales del Támesis que en la década de 1970 seguían siendo pésimos basureros (desde que se reconstruyeron casi irreconociblemente). Sus tomas de noche y a la luz del día pálida y brumosa son increíblemente atmosféricas. Es irritante pensar que esto marcaría el telón final de Maloney en Doctor Who.
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Holmes crea personajes invitados aún más imborrables. Jago, el propietario de un teatro bufón que casa la bravuconería de Nigel Bruce (el Dr. Watson de los años treinta y cuarenta) con la grandilocuencia del presentador de Good Old Days, Leonard Sachs. ¡Cada una de sus líneas de Corks! que lo habría impulsado a la acera con una patada en la parte posterior perfectamente lanzada por Christopher Benjamin.
El profesor Fusty Litefoot es quizás una figura más auténtica de Watson, aunque a medida que avanza la serie y él responde con gentileza caballerosa a la barbarie de Leela, muestra vínculos más estrechos con el coronel Pickering de Pygmalion / My Fair Lady. Pasaremos por alto la inverosímil coincidencia de que, como patólogo que investiga los asesinatos de Tong, Litefoot también debería poseer el codiciado gabinete del tiempo.
¡Enrolla, enrolla! ¡Tres villanos por el precio de uno! John Bennett es fantástico como el mago de teatro Li H'sen Chang, incluso si hoy en día sería impensable darle a un actor británico maquillaje oriental y charlar sobre el término amarillo. Mr Sin es un horrible muñeco de ventrílocuo convertido en un pigmeo porcino destripador.
Por último, pero no menos importante, Weng-Chiang, también conocido como Magnus Greel, es otra de las indulgencias del Fantasma de la Ópera de Holmes (de hecho, su segundo habitante de mazmorras desfigurado en la temporada 14). El cacareo maníaco y la flexión de garras giran peligrosamente hacia el panto, pero no hay duda del impacto del vislumbre de la cara fundida de Greel cuando Leela rasga el velcro que sujeta su máscara. Es una estafa hecha literal en un suspenso.
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Sin duda, esta historia es el mejor momento de Leela. Ella es sorprendente: apuñala al Sr. Sin en la garganta, luego rebota en la mesa del comedor de Litefoot y sale volando por su ventana. Feroz e hilarante: abalanzándose sobre Greel con el grito ¡Muere, cara inclinada! Sin miedo: Mátame de la forma que desees. A diferencia de ti, no tengo miedo de morir. Greel la llama diabla y tigresa. Lamentablemente, Leela se ha despojado de su disfraz habitual: ¿por qué usar pieles cuando la tela victoriana para cortinas es suficiente?
Del mismo modo, si no hubiera cambiado el sombrero flexible y la bufanda por una capa y un cazador de ciervos, esta sería una cuarta aventura icónica del Doctor. Es autoritario (imponiendo sin esfuerzo el respeto de la policía, Litefoot y Jago), heroico (cazando ratas en la Flota y persiguiendo a Greel a través de las moscas del teatro) y deliciosamente frívolo (a Greel: Nunca confíes en un hombre con las uñas sucias).
Holmes entrelaza el diálogo con detalles incidentales, no solo evocando el período victoriano, sino también aludiendo a eventos en el futuro: la Sexta Guerra Mundial; el homúnculo de Pekín de cerebro de cerdo y la Alianza Islandesa; Los condenados experimentos de Greel en el tiempo de Zigma y sus crímenes de guerra como el Carnicero de Brisbane. Tres décadas más tarde, Russell T Davies y Steven Moffat desarrollarían referencias a los agentes del tiempo y al siglo 51, mientras desarrollaban al Capitán Jack Harkness.
A medida que el drama se traslada al East End, descrito por Litefoot como un lugar de espantoso vicio y miseria, el material para adultos pasa desapercibido. Prostitución: Chang, hipnotizada por una deshonrosa despreciable que, evidentemente, se dirige a casa después de una noche dura, es hipnotizada por Chang. Narcóticos: Chang fuma opio para aliviar la agonía de sus muñones carcomidos por las ratas.
El único defecto de la producción (inevitablemente) es la miserable realización de la rata gigante. Recuerdo con amargura que en 1977 mis hermanas gritaban ante las imágenes de un jerbo poco feroz y, más tarde, cuando Leela se retorcía en las aguas residuales con unos bombachos sucios mientras un pesado saco de dormir le mordía el tobillo. Sospecho firmemente que estas tomas se han vuelto a clasificar para el DVD de la BBC.
Holmes es conocido por sus hábiles combinaciones de personajes. En The Talons of Weng-Chiang, tenemos al Doctor / Leela, Doctor / Jago, Doctor / Litefoot, Leela / Litefoot y eventualmente Litefoot / Jago, así como en el lado oscuro Chang / Sin, Chang / Greel y finalmente Greel / Pecado.
Pero la asociación más impresionante de todas, que llega a su fin aquí, es la de Holmes y el productor Philip Hinchcliffe. En tres temporadas, han elevado el estándar de la narración, y el nivel de horror, a alturas que rara vez se volverían a alcanzar.
Archivo de Radio Times
La gran emoción para los fanáticos al final de la temporada 14 fue el primer documental de larga duración sobre el programa. The Lively Arts: Cuyo Doctor Who, encabezado por Melvyn Bragg, transmitió comentarios de espectadores y psicólogos, y lo mejor de todo presentó un montón de clips de archivo extremadamente raros. Me tomó años identificar un extracto de William Hartnell golpeando a un hombre con su bastón en una alcantarilla. El productor entrante Graham Williams respondió a las preocupaciones de un lector en la página de cartas (RT 5 de marzo de 1977). Hubo una carta de seguimiento (RT 26 de marzo de 1977)
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