Mark Braxton recuerda haber conocido al genio Dad's Army y Hi-de-Hi! creador en su casa de Londres en 2014
Cuando Dad's Army se transmita el sábado, como lo ha hecho, de forma intermitente, durante muchos, muchos años, los fanáticos deberían hacer un brindis por su legendario creador, Jimmy Perry, quien murió el domingo a los 93 años.
La serie perenne es solo una de una serie de comedias de situación exitosas, que obtuvieron índices de audiencia extraordinarios, que coescribió con David Croft desde la década de 1960 hasta la década de 1980.
La comedia de situación de la fiesta del concierto It Ain't Half Hot Mum (1974–81) atrajo a una audiencia de 15 millones y su sucesora, Hi-de-Hi! (1980–88), hasta 17 millones. La colaboración final de Perry y Croft, la comedia dramática You Rang, M'Lord? (1988-1993), fue menos popular, pero desde entonces ha sido reevaluado críticamente.
Pero era sobre Dad's Army sobre lo que principalmente quería hablar con Jimmy en 2014. El programa alcanzó un máximo de 18 millones de espectadores en su ejecución original de nueve años y 80 episodios, que finalizó en 1977. Pero las reposiciones de BBC2 los sábados por la noche estaban demostrando ser asombrosamente populares (y aún lo son), sus aproximadamente dos millones de televidentes incitaron a los programadores a calificar al programa de 40 años de antigüedad como un crack en los índices de audiencia.
Ayudó que Jimmy ya fuera fanático de, dicho sea de paso, de la misma edad que él: ¡Creo que es una revista muy buena! él dijo.
Jimmy accedió a darme una hora de su tiempo en su departamento en Hammersmith, pero tres horas más tarde, todavía estaba entretenido. Estaba claro que el impulso creativo aún ardía intensamente en este centelleante nonagenario, y nuestra amplia conversación abarcó el mundo del espectáculo, la música, la censura, padres e hijos, Mrs Brown's Boys y ser sincero en la comedia.
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Aficionado a la sastrería a medida y parcial a los frangipanes extraños, Jimmy demostró ser un maestro narrador cuyo amor por el mundo del espectáculo parecía correr en su sangre.
Parecía genuinamente asombrado por el éxito continuo de Dad's Army: ¿No es asombroso? Déjame decirte que estoy abrumado.
Fue muy fácil trabajar en él, agregó Jimmy, quien explicó que él y David Croft adaptaron sus guiones a las personalidades de los actores. Lo que hicimos, después de unos diez episodios, o incluso antes de eso, la gente se deslizó lentamente hacia el papel como ellos mismos, y funcionó.
La idea de Perry para Dad's Army surgió de sus experiencias de adolescente en Watford Home Guard. En 1967 le dio un guión a Croft, un productor de televisión, a quien le encantó. Basar la comedia en la vida real era vital para Jimmy Perry, a quien George Bernard Shaw le dijo una vez, nada menos, que debes tener la realidad, de lo contrario es basura.
La gente asume que la sociedad de Perry y Croft fue un matrimonio hecho en el cielo, pero Jimmy me admitió, debo ser honesto, a veces me ponía nervioso. Él era diferente a mí, completamente diferente. Pero nunca ¿Tuvimos una fila? Teníamos una regla, que si quería algo que no le gustaba, no lo presionaría. Y si quería algo que no me gustaba, no lo presionaba. No tuvimos problemas. Era un hombre increíble, David.
Jimmy me dijo que, de vez en cuando, los actores se mostraban temperamentales. Mantuvimos la disciplina. Tuvimos que. Así lo controlamos, pero sin maldad alguna. No necesitas ser perra. No puedes decirles: '¿Qué te hace pensar que puedes escribir?' Pero todos los actores creen que pueden escribir y quieren cambiar las cosas. ¡Quítales sus lápices! Pero no, David y yo nunca perdimos los estribos ni intimidamos a los actores.
Los fanáticos de Dad's Army son muchos e incluyen celebridades como Miranda Hart, Jack Dee y Richard Osman. Para Jimmy, también, Dad's Army nunca pasó de moda. Me sé cada línea. Me siento y lo miro con Mary [su compañera Mary Husband, una diseñadora de vestuario]. ¿Y su episodio favorito? Branded, en el que se revela que Godfrey [Arnold Ridley, que luchó y resultó herido en el Somme] fue un objetor de conciencia en la Primera Guerra Mundial. Jimmy recordó la incomprensión de Mainwaring: 'No querer pelear, simplemente no es normal'. Esas no son mis líneas. los he escuchado Querido Arnold, sabes que tenía esta terrible herida de bayoneta en el brazo.
A pesar del gran éxito de Dad's Army, su propio favorito de la fábrica de éxitos de Perry/Croft fue su serie de seguimiento. Cuando salí de la guerra era sargento de artillería en el Lejano Oriente en Birmania. Tenía 19 años, la guerra había terminado y tuve una idea a partir de eso, que pellizqué para It Ain't Half Hot Mum. Ese fue mi favorito. Me encanta.
Claramente, a Jimmy le molestó que la BBC no hubiera repetido el programa, en el que un actor inglés interpretaba a un personaje indio, Rangi Ram. Pero él no se sentiría atraído por ese tema: ten cuidado ahora. Bien podrías estar en la Rusia de Stalin. ¡No querrás molestar a nadie!
De sus contemporáneos, Jimmy admiraba especialmente el trabajo de Galton y Simpson, y Steptoe and Son en particular. Esa relación maravillosa. Eso es sobre lo que me encanta escribir: personas que están encadenadas... la comedia está justo al lado de la tragedia y la tristeza.
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Era menos fanático de lo que él llamaba comedias de situación al estilo de Terry y June. 'Yoo-hoo cariño, estoy en casa'. No lo estoy golpeando. Si eso es lo que le gusta a la gente, y eso es lo que quiere, dáselo.
En cuanto a las comedias de situación de hoy, Jimmy dijo: Déjame decirte mis favoritas. Me desconcierta, pero me encanta Mrs Brown's Boys. Porque es tan espectacular, supongo. Rompen todas las reglas del libro. Y ese con dos viejas reinas discutiendo, Vicious. Yo creo que es genial. Y el Conde Arthur Strong - ¡Me encanta!
Jimmy creía que había tenido mucha suerte en su carrera: es un gran privilegio hacer lo que quieres hacer. He seguido lo que quería hacer.
Hablaba con cariño de su padre, un anticuario cuyo amor por el teatro resultó contagioso. Y estaba ansioso por escuchar sobre mi propia familia y la historia de mi vida. Le dije que mi padre me había presentado a Dad's Army y luego disfrutamos viendo el programa juntos. Si bien cualquier mención al azar del programa tiende a dibujar el eslogan No le digas, Pike, es otro momento del programa que hizo que mi papá se riera de la risa y, por lo tanto, nunca lo olvidaré...
¡En el episodio Battle of the Giants!, el pelotón está en un ejercicio de entrenamiento y tiene que usar su iniciativa para hacer estallar todos los globos que lanza el Verger. Con el tiempo agotándose, el Capitán Mainwaring desenfunda su revólver y derriba un globo que desaparece rápidamente del cielo. ¡Cielos! exclama Wilson, a lo que Mainwaring responde: ¿Qué quieres decir con 'Dios mío'? Una segunda toma después, el capitán estupefacto dice: ¡Dios mío!
Entonces, para mi padre y para mí, nunca fue No se lo digas, Pike. Siempre ¡Dios mío!
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Jimmy pareció conmovido al enterarse del vínculo y por el hecho de que yo les había presentado el programa a mis hijos.
Fue un privilegio haber conocido a Jimmy, aunque solo fuera por poco tiempo, pero en un momento en que todavía disfrutaba de los frutos de su éxito y conocía a una nueva generación de fanáticos.
Su salud se deterioró en el último año más o menos, y se necesitó el esfuerzo de un viejo soldado para hacer el estreno mundial en la alfombra roja de la película Dad's Army en enero pasado. Pero me emocionó ver a Jimmy ser testigo de su creación en grande, con un gran presupuesto y un elenco enormemente impresionante. Y también para ver la historia de los orígenes de Dad's Army recreada en el bien recibido drama de BBC2 We're Doomed!
Uno de la legión de eslóganes de Dad's Army fue Apaga esa luz. Pero gracias a su comedia de situación imperecedera, hay una luz que nunca se apaga, y su nombre es Jimmy Perry.