Ben Dowell examina la salida de Evans del programa y revela cómo reemplazar a Jeremy Clarkson resultó ser un puente demasiado lejos para el presentador.
Al final, lo mejor que hizo simplemente no fue lo suficientemente bueno .
El intento de Chris Evans de reiniciar Top Gear fue, en muchos sentidos, una empresa condenada al fracaso desde el principio. Se estaba haciendo cargo de un programa muy querido, una elegante historia de éxito de la BBC construida sobre la popularidad de sus tres presentadores originales, cuya química no podía replicarse.
Pocos fanáticos de Top Gear querían ver la desaparición de Jeremy Clarkson, quien construyó el formato en torno a la relación que tenía con sus dos compañeros James May y Richard Hammond (y su productor de confianza Andy Wilman). Las circunstancias de su partida siempre irritaron a los fanáticos.
El programa de la era Clarkson fue visto por una audiencia global de 350 millones y aportó a la rama comercial de la BBC, BBC Worldwide, alrededor de £50 millones en ingresos anuales. Inevitablemente, había mucho en juego. Mejorar el original era una tarea difícil. Algo imposible, como resultó ser.
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A Evans, un apasionado del petróleo, se le había contactado desde el principio de la búsqueda para encontrar una nueva voz para el programa, a pesar de sus declaraciones públicas de que el reemplazo no iba a ser él.
Durante las primeras negociaciones, hubo discusiones sobre quién quería hacerse cargo y, según las fuentes, el deseo inicial de Evans de conseguir a la ex estrella de Friends Matt LeBlanc fue al principio anulado por la BBC.
Según fuentes bien informadas, también estaba interesado en contratar a David Coulthard, pero sus esfuerzos por conseguir sus servicios quedaron en nada cuando Channel 4, ansioso por conseguir al as de la Fórmula 1 para su cobertura deportiva, aumentó su oferta salarial. Se encontró un sustituto de F1 para Top Gear, pero era Eddie Jordan, en un papel muy secundario como 'amigo' del programa. La sensación de que éste iba a ser el segundo mejor Top Gear se había apoderado de él.
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¿Quién sabe? Quizás Coulthard, Evans y LeBlanc hubieran tenido la chispa para hacerlo funcionar, pero la contratación del nuevo equipo se sintió, dijo una fuente de producción, como un trabajo de parche.
¿Chris Evans estaba insinuando la salida de Top Gear con sus canciones de radio elegidas?
Durante las primeras escaramuzas, también se cree que uno de los ex Stigs hizo una audición para un papel de presentador, pero se dijo que era demasiado rígido. Hubo confusión sobre si una de las caras nuevas iba a ser una mujer (Evans dijo que así sería, luego pareció retroceder) antes de que se anunciaran los nombres.
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Al final, junto a un reparto muy numeroso, trajeron a Sabine Schmitz, una simpática conductora alemana y entusiasta de los coches, que había brillado en una aparición en el antiguo programa.
Una vez más, muchos en la BBC estaban preocupados por esto. Evans no solo tuvo que reiniciar el programa, sino que también hubo que presentar al público una gran cantidad de presentadores de los que muchas personas ni siquiera habían oído hablar. La presión, según me dijeron, fue 'intensa'.
Se podría argumentar que esto fue una señal de que la BBC no sabía realmente qué iban a hacer con el programa, y estaría en lo cierto. ¿Iba a ser el show de Chris Evans? ¿O Evans iba a intentar conseguir más 'amigos' y replicar el anterior?
¿Qué partes del antiguo espectáculo conservarían? Conserve demasiado y parecerá una mala copia; cámbielo y ya no será Top Gear.
LeBlanc, dicen las fuentes, solo fue persuadido para registrarse formalmente después de descubrir el interés de la BBC en él y Se acercó a la BBC tres días antes de que se hiciera el anuncio. . A la estrella de Friends le dijeron que la noticia se iba a filtrar, le dieron unas horas para comprometerse y, para nuestro considerable disgusto, el anuncio llegó a través de la cuenta de Twitter de Evans.
Chris Evans no será reemplazado en Top Gear, Matt LeBlanc y el equipo permanecerán
Esta fue otra señal del enfoque apresurado de hacer y reparar para construir el nuevo espectáculo. Con un nombre como Le Blanc, nunca iban a ser Chris Evans y sus amigos: la ex estrella de Friends necesitaba una gran facturación como copresentador y la consiguió. Es hora de cambiar de rumbo nuevamente.
Las reuniones de producción también estuvieron marcadas por el tipo de programa que debía ser. Está realizado por el departamento de entretenimiento interno de la BBC, pero las primeras reuniones de producción supuestamente estuvieron plagadas de discusiones al respecto.
No debe ser, decían constantemente voces dentro del programa, 'sólo' un espectáculo de automovilismo. Tenía que ser entretenido. ¿Pero cómo iban a lograrlo?
No puedo creer que tuviéramos que decir que esto tiene que ser entretenido y no un programa de revisión de automóviles. De hecho, usé esas palabras, dijo una fuente.
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El presupuesto del programa se disparó en ausencia de un productor ejecutivo (una Lisa Clark aparentemente descontenta renunció a mitad de la filmación), con una inversión adicional agregada en el último minuto, según las fuentes. Los cambios en la pista de carreras del espectáculo en el aeródromo de Dunsfold en Surrey, donde los invitados ponen a prueba su temple al volante como la estrella en un automóvil de precio razonable, cuestan £250,000.
Mientras tanto, la producción del programa se vio afectada por retrasos. Evans había aceptado filmar una serie de TFI Friday para Channel 4, lo que significa que no estaba listo para ponerlo todo en Top Gear hasta enero de 2016. reveló , esto ayudó a garantizar que el inicio de Top Gear se retrasara y retrasara y una serie propuesta de ocho episodios se redujera a seis.
La BBC siempre temió que si el programa comenzaba demasiado tarde chocaría con la Eurocopa 2016. No podría emitirse más tarde en el verano porque coincidiría con los Juegos Olímpicos, y el otoño era el momento en que debía emitirse el nuevo programa de Clarkson en Amazon. aire.
Si bien Evans continuó insistiendo en que los ratings nocturnos no importaban, sí le importaban a la BBC. El público masculino joven que era el público central de Top Gear acudió en masa al fútbol y la serie perdió su alma.
Evans dijo que quería cinco millones para el episodio inicial. Solo obtuvo 4,4 millones, y los números fueron disminuyendo constantemente, con el episodio final atrayendo menos de 2 millones en las noches, la mitad del número de una repetición de Antiques Roadshow.
Incluso suponiendo que Evans tuviera razón en cuanto a que las pernoctaciones no importaban, las cifras consolidadas del primer episodio alcanzaron sólo 6,4 millones según las estadísticas proporcionadas por la BBC, con 1 millón adicional para la repetición y 1,7 millones en iPlayer. Todavía no es suficiente.
Sumado a eso, las críticas fueron dudosas, las cifras de apreciación de la audiencia recopiladas por la BBC fueron más bajas que nunca para el programa y todos los aplausos estaban reservados para LeBlanc y los presentadores irregulares Rory Reid, Chris Harris y Schmitz.
Para un perfeccionista como Chris Evans eso representa el fracaso. Hacerse a un lado, como dijo, era 'lo mejor' que podía hacer.