¿Qué son las tarifas y cómo afectan a la economía?

En su forma más básica, los aranceles son impuestos sobre las importaciones de países extranjeros. Los aranceles son una herramienta que se utiliza para impulsar la economía de un país y generalmente forman parte de una política proteccionista. La mayoría de los economistas modernos no creen que los aranceles sean una buena opción y los países se han inclinado más hacia el libre comercio desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, algunos economistas creen que los aranceles pueden ayudar a proteger contra la desigualdad y argumentan que los tiempos de proteccionismo en la historia han coincidido con un fuerte crecimiento económico.

Tarifas para aumentar los ingresos

Como impuesto, los aranceles generan ingresos para los gobiernos. En el pasado, han contribuido de manera importante a los fondos gubernamentales. Por ejemplo, en la primera parte de la historia de Estados Unidos, la mayoría de los fondos del gobierno federal provenían de aranceles, ya que el Congreso no podía cobrar impuestos. Aunque algunos políticos todavía hablan de aumentar los ingresos mediante aranceles, la llegada de los impuestos sobre la renta significa que rara vez contribuyen con un gran porcentaje a las arcas de los gobiernos modernos.

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Tarifas para proteger la industria nacional

La razón más común para imponer aranceles es proteger las industrias propias de un país. Esto puede ayudar a proteger las industrias que recién están comenzando, también conocidas como industrias incipientes, o proteger las industrias que se consideran especiales para un país. Por ejemplo, en Nueva Zelanda los aranceles ayudan a proteger la industria láctea del país. La teoría detrás de este tipo de tarifa es que si las importaciones son más caras, los consumidores optarán por comprar productos locales.

Tarifas para proteger contra prácticas desleales

Algunas naciones invocan los aranceles como una forma de protegerse contra el dumping o las prácticas desleales. Estas prácticas injustas ocurren cuando otras naciones tienen políticas o toman acciones que hacen que sus productos sean significativamente más baratos. Los tipos de vertidos incluyen:

• Vertimiento ambiental, donde menos regulaciones ambientales conducen a costos de producción más baratos
• Dumping social, donde los estándares sociales se mantienen bajos, como a través de leyes laborales débiles
• El dumping fiscal, donde los países tienen tasas impositivas personales o corporativas muy bajas

Los aranceles como herramienta de negociación

Algunos países también utilizan aranceles, o la amenaza de aranceles, como moneda de cambio en las guerras comerciales. La amenaza de los aranceles puede utilizarse como una herramienta de negociación legítima, pero puede resultar contraproducente. En particular, los países a menudo aplican aranceles en forma de ojo por ojo, lo que lleva a que las empresas de ambos países paguen más impuestos. Por ejemplo, EE. UU. Tiene un arancel del 25 por ciento sobre camionetas ligeras y SUV. Este 'impuesto a los pollos' fue impuesto por la administración Johnson como castigo por un arancel europeo sobre los pollos. El arancel aún existe más de 50 años después, a pesar de que la disputa comercial terminó hace mucho tiempo.

¿A qué bienes afectan las tarifas?

Los aranceles pueden afectar cualquier producto que se importe a un país. En el pasado, a menudo se imponían a los productos manufacturados para proteger trabajos de manufactura bien remunerados. Sin embargo, también se pueden imponer a las materias primas, por lo que si bien un consumidor puede creer que está comprando un suéter libre de aranceles, fabricado en los Estados Unidos, es posible que el fabricante haya pagado aranceles sobre la lana utilizada para hacer la ropa. También se imponen aranceles a muchos alimentos para alentar a los consumidores a comprar productos de los agricultores locales.

¿Quién paga la tarifa?

Técnicamente, la persona o empresa que importa un producto paga el arancel. Sin embargo, las empresas tienen la opción de pagar estos costos por sí mismos, pasarlos al consumidor o una combinación de ambos. Si una empresa tiene suficiente poder adquisitivo, también puede obligar a la empresa extranjera a bajar sus precios, lo que genera menos dinero para el fabricante. Al final, los aranceles hacen que alguien, ya sea importador, exportador o cliente, tenga menos dinero.

¿Cómo afectan las tarifas a la economía?

Los economistas pro-arancelarios dicen que los aranceles conducen a la diversificación de las economías, lo que las hace más fuertes en general. Señalan los acuerdos de libre comercio impuestos a los países del tercer mundo en el siglo XIX que llevaron a economías estancadas que todavía causan problemas en la actualidad. Los defensores del libre comercio afirman que los aranceles tienen consecuencias no deseadas. Si bien los aranceles sobre el acero pueden ayudar a proteger a los trabajadores del acero, pueden elevar el precio de los materiales y generar menores ganancias y pérdidas de puestos de trabajo en las industrias transformadoras que utilizan ese acero. Esto eventualmente conduce a una economía en contracción.

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Beneficios e inconvenientes del libre comercio

El libre comercio tiene muchos beneficios para los consumidores y la economía. Ayuda a aliviar la inflación y aumenta el acceso a bienes de mayor calidad. También fomenta la innovación y la competencia a medida que las empresas locales encuentran eficiencias que les ayudan a mantenerse al día con los competidores internacionales.

Si bien algunos economistas creen que el libre comercio aumenta la equidad, esto puede ser difícil de ver. Los economistas a favor de los aranceles señalan a los trabajadores en talleres clandestinos que ganan 1 dólar al día fabricando zapatillas para los mercados occidentales. A menudo, existen pocos incentivos para que las empresas mejoren las condiciones de trabajo cuando las ganancias siguen siendo altas con estos trabajadores.

Protección a través del libre comercio

En la actualidad, la mayoría de los países utilizan una combinación de aranceles y acuerdos de libre comercio para ayudar a mantener el crecimiento de sus economías. Donde alguna vez se usaron aranceles para proteger contra prácticas desleales, muchos acuerdos de libre comercio ahora usan un lenguaje que hace cumplir las regulaciones ambientales y laborales mínimas en los países miembros. Esto no solo protege a la fuerza laboral local de la competencia desleal, sino que también aumenta los derechos de los trabajadores en todo el mundo.

El futuro de las tarifas

En muchos países, el deseo de proteccionismo está aumentando, que se ve más claramente en Gran Bretaña votando a favor de abandonar el bloque de libre comercio de la Unión Europea. Sin embargo, es poco probable que el libre comercio desaparezca pronto. Los políticos buscarán ejemplos de economías que están creciendo y emularán los pasos que dan, trayendo prosperidad tanto a las economías locales como a las globales.