¿De qué color es Júpiter?

Júpiter ha capturado durante mucho tiempo la imaginación de los habitantes de la Tierra. Este brillante cuerpo celeste errante a 500 millones de millas de distancia ha influido tanto en los creadores de mitos antiguos como en los compositores clásicos. ¿A quién no le duele la columna el sonido del clásico Júpiter de Gustav Holst?

Nuestro nombre para el gigante del sistema solar proviene de los romanos, quienes a su vez tradujeron el nombre de una Babilonia aún más antigua que la llamó Marduk.

¿De qué color es este planeta que ha jugado un papel tan importante en las muchas y variadas culturas de la Tierra?

Bandas de fusión de color de Júpiter

Júpiter consiste en una fascinante mezcla de bandas de blanco lechoso, rojos, marrones, amarillos y muchos matices sutiles entre ellos. La mezcla de colores única del planeta se debe a lo que flota en su atmósfera. Recuerde que como planeta gaseoso, cuando nos referimos al color del planeta, en realidad nos estamos refiriendo al color de la parte superior de sus nubes.

A medida que los rayos del sol alcanzan las capas atmosféricas únicas del planeta, compuestas por una variedad de elementos como hidrógeno, helio, cristales de amoníaco y trazas de hielo de agua, todos ellos reflejan diferentes frecuencias de la luz del sol o la parte visible del espectro electromagnético. El resultado es un planeta caracterizado por una hermosa mezcla de bandas multicolores que cambian sutilmente.

Tormentas y el color de Júpiter

Las corrientes de convección del planeta crean poderosas tormentas en Júpiter. Estas tormentas colosales traen material profundamente sumergido como fósforo, azufre e hidrocarburos desde las profundidades y más cerca del núcleo del planeta hasta las regiones visibles en las nubes más altas.

Son estos elementos los que causan las manchas blancas, marrones y rojas que vemos punteadas y moteadas en la atmósfera joviana.

Tormentas y puntos rojos

Debido a las poderosas tormentas del planeta, los elementos que normalmente se mantienen gravitacionalmente más cerca del núcleo, se agitan violentamente hacia las regiones visibles más altas. Estas tormentas jovianas no solo dan como resultado los puntos característicos que caracterizan al planeta, sino también un planeta altamente dinámico en constante cambio.

Las características manchas jovianas varían en temperatura y color, con manchas blancas que representan regiones más frías, mientras que el marrón significa una temperatura más alta y el rojo una temperatura aún más alta.

La gran mancha roja

La famosa Gran Mancha Roja es el ejemplo más conocido de este tipo de tormentas. Se cree que tiene apenas 400 años, lo que no es nada en términos cósmicos, la característica tan famosa ahora parece estar disminuyendo.

Se cree que fue descubierto por Giovanni Cassini a finales del siglo XVII. Recientemente, el Pioneer 10 de la NASA comenzó a obtener imágenes espectaculares en 1974 y también con misiones posteriores.

Hace un siglo, se cree que el lugar tenía 40.000 kilómetros de diámetro, pero ahora tiene un poco más de la mitad. Se desconoce cuánto tiempo permanecerá la gran mancha roja.

Igualmente desconocido es por qué la mancha es roja. Se cree que es el resultado de un contaminante misterioso.

Nuevos puntos rojos

Si alguna vez desaparece la Gran Mancha Roja de Júpiter, no todo está perdido. Se ha observado que otra mancha roja se forma en una mancha roja arremolinada de aproximadamente la mitad del tamaño de la Gran Mancha Roja. Apodado Red Jr pero oficialmente conocido como Oval BA, este punto más pequeño fue descubierto en el año 2000 cuando chocaron tres puntos más pequeños. Es posible que la Gran Mancha Roja sea el producto de una amalgama similar hace siglos.

Vientos rápidos del este

Las características bandas que rodean el planeta hacen que parezca una gigantesca piedra de ónix que cuelga en la negrura del espacio. Los poderosos vientos del este forman estas franjas de colores en la atmósfera superior de Júpiter que pueden viajar a más de 400 mph. Es el amoníaco congelado el que da a las nubes del planeta su tonalidad blanquecina dando como resultado hermosas tiras que lo envuelven.

Cada color cuenta una historia

Los científicos pueden usar los colores del planeta para obtener una comprensión más profunda de la forma en que opera la atmósfera del planeta. Al analizar la luz y descomponerla, pueden deducir qué elementos están presentes y teorizar cómo esto afecta la atmósfera del planeta. En un futuro cercano, más misiones traerán aún más datos que solo se sumarán a la historia de Júpiter.

Composición atmosférica

Una de las razones clave de la asombrosa variedad de colores de Júpiter es la composición diversa de su atmósfera, que en gran parte es el resultado de las tormentas del planeta que agitan materiales profundamente ocultos. Poderosas corrientes en chorro impulsan estas tormentas desde las profundidades del planeta. Estas tormentas que afectan el color del planeta pueden formarse en tan solo un día, según algunas estimaciones.

Colorido yo

Resulta que Júpiter comparte su capacidad para proyectar una miríada de colores con su luna Io. Io experimenta frecuentes erupciones volcánicas que dispersan ampliamente el suelo con azufre y dióxido de azufre. Esta cobertura de material le da a Io un aspecto amarillo distintivo con manchas negras aquí y allá.

El hilo de perlas

El 19 de mayo de 2017, la nave espacial Juno de la NASA tomó algunas fotografías magníficas de Júpiter desde una distancia relativamente cercana de veintinueve mil millas. La nave espacial estaba colocada de tal manera que pasaba por alto las regiones polares del sur del planeta. Una característica que apareció fueron cuatro óvalos fascinantes de tormentas arremolinadas de color blanco lechoso conocidas como la Cadena de Perlas. La nave espacial Juno orbitará a Júpiter unas 32 veces. Sin duda, con el tiempo aparecerán más imágenes asombrosas de nuestro vecino cósmico.