¿Que les paso a los dinosaurios?

Hace cientos de millones de años, cuando los continentes se habían formado y mucho antes de que los seres humanos comenzaran a evolucionar, eran los dinosaurios los que gobernaban la tierra. Los dinosaurios, que en griego significa 'lagarto terrible', eran un grupo de reptiles que dominaron este mismo planeta en el que nos encontramos durante más de 160 millones de años. Luego, hace unos 65 millones de años, más del 50% de las especies del mundo se extinguieron, incluidos los dinosaurios. Los científicos aún no saben por qué y cómo se produjo esta extinción masiva. Entonces, ¿qué pasó exactamente con los dinosaurios?

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¿Cuándo aparecieron los dinosaurios por primera vez en la Tierra?

Según los paleontólogos, los dinosaurios aparecieron por primera vez hace unos 240 millones de años. A lo largo de su existencia, los científicos también han identificado tres épocas diferentes: el período Triásico, Jurásico y Cretácico. Durante este período, que se conoce colectivamente como la era Mesozoica, los continentes de la Tierra cambiaron de un solo supercontinente llamado Pangea y nuestro planeta como lo conocemos hoy.

¿Sabías? La mayoría de los dinosaurios de la película Jurassic Park eran en realidad del Período Cretácico. Aunque 'Cretaceous Park' no suena exactamente igual, ¿verdad?

¿Cuándo se encontró el primer dinosaurio?

La primera evidencia documentada real de dinosaurios se produjo en 1822 cuando Mary Ann Mantell descubrió algunos dientes grandes. En ese momento, ella y su esposo, Gideon, pensaron que eran los restos de una iguana gigantesca. Veinte años después de eso, un científico llamado Richard Owen se dio cuenta de que los dientes eran diferentes a los de una iguana. Por tanto, si no fueran los restos de una gran iguana, ¿qué podrían ser? Mientras eso sucedía en Gran Bretaña, Estados Unidos también tenía su propia evidencia para mostrar. Los científicos descubrieron huellas masivas que creían que pertenecían a aves cuando, de hecho, pertenecían a dinosaurios.

¿Algún dinosaurio sobrevivió a la extinción?

Independientemente de los medios para la extinción masiva de los dinosaurios, casi no quedaban supervivientes. Todas las criaturas que pesaban más de 100 gramos fueron destruidas. Dicho esto, algunas especies encontraron una forma de sobrevivir. Junto a las cucarachas y otros invertebrados como los milpiés, hay evidencia de que algunos de los dinosaurios más pequeños de alguna manera lograron seguir adelante. La evidencia de la que estamos hablando son las aves.

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¿Los dinosaurios tienen antepasados ​​vivos?

Los científicos siempre han creído que las aves están relacionadas con algunos de los dinosaurios más pequeños. Sin embargo, durante la década de 1990, se descubrió que no eran solo los dinosaurios más pequeños, como el Archaeopteryx, los antepasados ​​de las aves que vemos y escuchamos hoy. De hecho, en los últimos años, los paleontólogos han encontrado evidencia de que algunas de las criaturas más grandes también tenían plumas. Uno de ellos es también un dinosaurio que la mayoría de nosotros conocemos por sus apariciones amenazadoras en el Parque jurásico 'Películas: el velociraptor. Sí. No parece tan aterrador ahora, ¿eh?

¿Cuáles son las teorías de extinción más comunes?

Debido a que nadie sabe realmente qué provocó la extinción de los dinosaurios y probablemente nadie lo sepa nunca, los científicos solo tienen sus teorías bien investigadas al respecto. De estas teorías, hay varias, y muchos creen que cada una tuvo su parte en la extinción masiva. La mejor estimación que tenemos es que una serie de factores se unieron para librar al planeta de las bestias gigantes que una vez lo gobernaron.

¿Sabías? No hubo una sola extinción masiva. La Era Mesozoica no solo terminó con la extinción, también comenzó con una.

¿Hubo más de una extinción?

Si bien no hay duda de que la extinción masiva de los dinosaurios fue la que más cambió nuestro planeta, no fue la única vez que la Tierra experimentó una extinción. De hecho, la Tierra ha sido testigo de cinco grandes eventos de extinción prehistórica conocidos como los 'cinco grandes'. Tres de estos ocurrieron durante el período Mesozoico, y el primero se ganó el apodo de 'La Gran Muerte' debido a la pérdida del 96% de todas las especies de la Tierra. Una segunda extinción de la Era Mesozoica se produjo entre los períodos Triásico y Jurásico; este fue el período que verdaderamente se vio en la era de los dinosaurios.

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Un asteroide o un meteorito

Una de las teorías más comunes de la ciencia sobre la extinción de los dinosaurios involucra un meteoro o asteroide que golpea la tierra con una velocidad tan grande que su impacto los aniquiló a todos. Cuando un asteroide choca con la superficie de la Tierra, la energía cinética de su movimiento se convierte en energía explosiva. Esto expulsa escombros, polvo, rocas y una masa de energía que supera con creces el área de impacto. Además de que todos estos escombros fueron arrojados al planeta, también los habrían enviado a la atmósfera. Con tanto polvo cubriendo la órbita de la Tierra, el sol habría estado bloqueado durante años, hundiendo al planeta en el frío y la oscuridad. Además de esto, los científicos también han calculado más recientemente que, después del impacto, los escombros también podrían haber hecho llover bolas de fuego en todo el mundo.

Una erupción volcanica

Otra teoría común de la extinción de los dinosaurios se encuentra en las manos magmáticas de los volcanes. Esta teoría también es bastante fácil de concebir; después de todo, hemos visto erupciones volcánicas en nuestras propias vidas que han afectado de manera importante al planeta. Los científicos teorizan que las erupciones volcánicas podrían haber arrojado gases tóxicos y sulfurosos a la atmósfera, lo que esencialmente privó a los dinosaurios del aire que necesitaban para sobrevivir.

¿Cambio climático?

Algo de lo que escuchamos mucho en estos días es el cambio climático. Incluso estamos al tanto de poder ver cómo el cambio climático está afectando a la Tierra. Después de todo, además del agujero en la capa de ozono, nuestros casquetes polares ahora se están derritiendo. Si tan solo pudiéramos preguntarle a los dinosaurios, que muy bien podrían haber sucumbido a esto ellos mismos. El cambio climático es una de las teorías más graduales de la ciencia sobre cómo los dinosaurios podrían haberse extinguido. Sin embargo, también hay teorías de que el cambio climático fue incluso responsable de lo bien que florecieron durante los períodos Jurásico y Cretácico.

Entonces, ¿qué pasó con los dinosaurios?

Esta es la pregunta en boca de todos. Es la pregunta a la que los paleontólogos y otros científicos han dedicado sus vidas durante siglos. Existe una teoría muy posible de que fue una combinación de todas las cosas anteriores lo que contribuyó a la extinción masiva. Dicho esto, también existe la idea de que debido a que todas estas cosas sucedieron, es muy posible que vuelvan a ocurrir. Quizás en otros 65 millones de años, una nueva raza de criaturas vivientes se preguntará: ¿Qué pasó con los seres humanos?