Al leer artículos sobre nuevos estudios, es posible que vea los términos variables independientes y dependientes que se utilizan. Si no se encuentra en un campo que utiliza estos términos con frecuencia, pueden causar cierta confusión. Una variable independiente describe una variable cuyos cambios no se ven afectados por ninguna otra variable del estudio. La variable dependiente es la opuesta. Es la materia objeto de estudio y las demás variables del estudio provocan sus cambios.
Tipo de planta frente a altura
Supongamos que está interesado en comprar algunas plantas y quiere ver qué tipo de planta crece más rápido si les da a cada una la misma cantidad de agua. En este ejemplo, es bastante fácil definir las variables independientes y dependientes. Primero, enumere las variables en este experimento y luego identifique las que son independientes y las que son dependientes. Las variables son el tipo de planta y la altura de cada planta. Debido a que la cantidad de agua no cambia, no es ninguna opción.
Ahora, para determinar cuál de las variables es independiente, debemos pensar en qué variable se ve afectada por la otra variable. El tipo de planta no se ve afectado por la altura de cada planta, por lo que el tipo de planta es la variable independiente. Esto hace que la altura de las plantas sea la variable dependiente porque la altura sí depende del tipo de planta.
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Preferencia de bebida versus sabor
En una prueba donde una sola persona prueba varias bebidas y determina cuál prefiere, es muy fácil determinar las variables independientes y dependientes. Las variables en esta situación son el sabor de la bebida y el nivel de preferencia del evaluador. El probador mismo nunca cambia, por lo que no es una variable independiente o dependiente.
La variable independiente es el sabor de cada bebida. Esto no se está estudiando y no se ve afectado por su nivel de preferencia. La variable dependiente es su nivel de preferencia porque se está midiendo y depende del sabor.
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Sueño frente a puntuaciones de las pruebas
Una escuela quiere descubrir si la cantidad de horas que duerme un estudiante afecta o no a los puntajes de sus exámenes. Las variables de este problema son la cantidad de sueño y los puntajes de las pruebas. Los puntajes de las pruebas dependen de la cantidad de sueño, por lo que son la variable dependiente, mientras que la cantidad de sueño es la variable independiente.
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Cafeína frente a cansancio
Si quisiera saber qué tan cansado se siente después de ciertas cantidades de cafeína, sería bastante simple determinar cuáles son las variables independientes y dependientes. Su cansancio dependería de la cantidad de cafeína que consumiera, por lo que su cansancio sería la variable dependiente. La cantidad de cafeína es la variable independiente.
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Salarios versus tarea versus calidad del trabajo
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Al volverse un poco más complejo, piense en un trabajo que ofrezca una variedad de tareas. La cantidad que le pagan se basa en la calidad de su trabajo, pero cada tarea tiene un salario inicial diferente. Si quisiera saber cuánto dinero ganaría, sería útil conocer las variables dependientes e independientes. Las variables son el tipo de tarea, el salario inicial y la calidad del trabajo.
- La calidad del trabajo no depende de ninguna de las otras variables enumeradas. Es una variable independiente.
- La cantidad total de dinero ganado depende de la tarea y la calidad del trabajo. Es una variable dependiente.
- El tipo de tarea no depende de ninguna de las otras variables, por lo que es una variable independiente.
- El salario inicial depende del tipo de tarea. Es una variable dependiente.
Tiempos de respuesta frente a sonido
Los investigadores están interesados en descubrir la cantidad de tiempo que las personas tardan en responder a ruidos específicos. En un ejemplo como este, las variables son el tiempo que tarda cada persona en responder y el tipo de ruido al que está respondiendo. Sin embargo, dependiendo de qué tan detallado sea el estudio, podría haber incluso más variables que no se indiquen explícitamente. Por ejemplo, es posible que las personas del grupo no sean de la misma edad o sexo. Pueden tener diferentes trabajos. Determinar las variables independientes y dependientes puede resultar significativamente más difícil a medida que aumenta el número de variables.
La variable dependiente es el tiempo que tarda cada persona en responder. Todas las demás variables enumeradas son independientes porque no cambian como resultado de ninguna de las otras variables.
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Polillas vs.Brillo
Si un científico quisiera descubrir si las polillas se sienten atraídas por un cierto nivel de brillo en las luces, podría enumerar varias variables. La primera variable es el nivel de brillo. Entonces, tal vez quiera probarlo en diferentes especies de polilla. Esa es otra variable. Finalmente, tenemos el nivel de atracción. La única variable dependiente es el nivel de atracción. Las otras variables no se miden y las otras variables no las modifican.
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Azúcar disuelto frente a temperatura
Una persona podría preguntarse si calentar el agua ayudará a que el azúcar se disuelva más rápido. Las variables en este problema son la temperatura del agua, la cantidad de azúcar que se disuelve por completo, el tipo de azúcar y el método de agitación. En un experimento como este, querrá mantener constante la variable de agitación y el tipo de variable de azúcar. No son independientes ni dependientes. La cantidad de azúcar disuelta es lo que estaría midiendo, y debido a que es la variable afectada por la temperatura del agua, se considera la variable dependiente.
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Costo de la vida
Para encontrar el costo de vida de una persona, debe considerar variables como el salario, la edad, la ubicación, el estado civil y los gastos. Cada una de las variables enumeradas es independiente, mientras que el costo de vida real es dependiente. El costo de vida es lo que se mide y se ve muy afectado por las otras variables.
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Variables de la vida real
La selección de las variables independientes y dependientes se puede hacer fuera de estudios y pruebas singulares. Esto puede ser incluso más difícil que antes porque, en la vida real, el número de variables no tiene fin. Por ejemplo, la cantidad de ventas depende de variables como la demografía del cliente, el clima y la ubicación de la tienda. Todas estas son variables independientes. Sin embargo, podría continuar agregando a esa lista un millón de otras variables potenciales, por lo que es importante recordar las reglas básicas. Si se está midiendo y se ve afectado por otras variables, es una variable dependiente.
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