Nuestro mundo es una vasta combinación de bloques de construcción llamados elementos. Estos elementos, cuando se combinan, forman moléculas. Las moléculas son lo que constituye toda la materia que nos rodea y todo lo que existe en la inmensidad del universo entero. La interacción de todos estos materiales produce reacciones químicas de diversa índole. Algunos son constructivos, otros son destructivos, pero todos producen resultados específicos y, a menudo, necesarios. Una reacción química muy común y fácilmente visible se llama oxidación.
¿Qué es la oxidación?
La oxidación es una reacción química que implica el cambio o movimiento de electrones de una sustancia a otra. Siempre que dos materiales diferentes entran en contacto entre sí, a menudo crean una interacción química entre sí, lo que puede producir varios resultados. Algunas combinaciones provocan una reacción llamada oxidación. En este proceso, un material extrae electrones del otro, provocando un cambio en muchas de las características químicas y físicas de los materiales.
Imágenes de BlackJack3D / Getty
El proceso de dos partes
La oxidación es parte de un proceso de dos partes. La otra parte se llama reducción. Durante la llamada reacción química, hay una pérdida de electrones. En la parte de reducción de la interacción, hay una ganancia de electrones. Cuando los dos materiales involucrados entran en contacto entre sí, básicamente transfieren electrones de uno a otro, provocando tanto oxidación como reducción.
Imágenes de Pobytov / Getty
Llámalo REDOX
Las dos reacciones, oxidación y reducción, a menudo se denominan juntas REDOX. REDOX es la combinación de las abreviaturas RED, que es la abreviatura de reducción, y OX, que es la abreviatura de oxidación. El término REDOX nos recuerda que siempre es un proceso de dos partes. Es imposible que un material pierda electrones sin que el segundo material los gane. Ambas sustancias se cambian y, al tener en cuenta las diferencias de una, también debe considerar los cambios en la otra.
monsitj / Getty Images
Atajos mentales
Dado que la oxidación es el desplazamiento o movimiento de electrones, a veces es difícil recordar qué parte del proceso pierde electrones y qué parte los gana. Hay atajos mentales diseñados para ayudarnos a recordar qué proceso es cuál, como OIL RIG. OIL RIG son las siglas de Oxidation Is Losing, Reduction Is Ganando. Otro atajo es LEO el león dice GER. En esta frase, LEO significa pérdida de electrones es oxidación y GER significa ganancia de electrones es reducción.
DebbiSmirnoff / Getty Images
Cambios visibles
Durante el proceso de oxidación, los materiales involucrados se modifican físicamente. Algunos efectos son visibles; algunos no lo son. Por ejemplo, cuando el hierro se oxida, reacciona con el oxígeno y produce óxido. El óxido sigue siendo químicamente la misma sustancia de hierro que antes, pero sin su suministro normal de electrones. Pero mientras el hierro pierde electrones, el oxígeno adquiere electrones en la otra mitad del proceso llamado reducción. También es diferente, pero no es un cambio visible. Puede ver los efectos en el hierro, pero no en el oxígeno.
Yatso / Getty Images
Límites de oxidación
Algunos elementos son más susceptibles a la oxidación que otros. Si un elemento pierde electrones con mucha facilidad, se describe como que se oxida fácilmente. Muchos metales como el hierro, el magnesio y el sodio se oxidan fácilmente. Otros materiales no ceden fácilmente sus electrones y se dice que no se oxidan fácilmente. Los no metales como el cloro, el oxígeno y el nitrógeno no liberan sus electrones fácilmente y se consideran que no se oxidan fácilmente.
Emilija Randjelovic / Getty Images
El ejemplo de óxido
Probablemente el ejemplo más común de oxidación es cuando el hierro se oxida. La sustancia hierro, en su forma normal, es extremadamente fuerte y sólida. Se utiliza como material de construcción para millones de artículos que usamos todos los días y es versátil, duradero y duradero. Sin embargo, cuando se expone al oxígeno, tiene lugar la reacción química llamada oxidación y los electrones se mueven del hierro al oxígeno. El hierro, sin el número correcto de electrones, pierde muchas de sus mejores características y se vuelve quebradizo, débil y escamoso. Todavía es técnicamente hierro, pero lo llamamos óxido.
vav63 / Getty Images
El término oxidación
La oxidación recibió su nombre cuando se creyó originalmente que el gas oxígeno, como el que encontramos en nuestra atmósfera, era el único material que causaba la reacción. Dado que la reacción de oxidación del hierro es tan común, fue el primer ejemplo de oxidación y durante un tiempo se convirtió en la base de nuestra comprensión del proceso. Desde entonces, se ha determinado que muchos otros materiales pueden hacer que otros elementos pierdan electrones además del oxígeno, por lo que el término se aplica al proceso sin importar qué sustancias estén involucradas.
pateadores / Getty Images
Oxidación y Fruto
Otro buen ejemplo de oxidación es cuando la fruta se vuelve marrón. El interior de una fruta es normalmente de un color claro saludable, bastante sólido y de buen sabor. Cuando la fruta se expone al oxígeno, el material interior comienza a perder electrones y las características de ese material cambian. Su apariencia cambia de color a un marrón oscuro, la sustancia se vuelve mucho más suave y esponjosa y, a menudo, pierde su sabor fresco y afrutado original. El resultado final es un ejemplo perfecto y es muy similar al efecto que vemos cuando el hierro se oxida y el material se cambia físicamente.
Imágenes de JensGade / Getty
Más ejemplos de oxidación
Otros ejemplos de oxidación incluyen reacciones electroquímicas. Si colocamos un alambre de cobre en una solución que contiene iones de plata, por ejemplo, el metal de cobre se oxida a medida que se transfieren electrones a los iones de plata. También hay funciones biológicas que utilizan los procesos de oxidación para sintetizar energía y crear dióxido de carbono, que se expulsa del cuerpo humano con cada respiración. La oxidación en diversas formas, y que produce diferentes resultados, es una gran parte de los procesos de la vida que nos rodean.
MediaProduction / Getty Images