¿Qué es el lenguaje de señas?

Los seres humanos tenemos una necesidad instintiva de comunicarse entre nosotros, lo que logramos principalmente a través del lenguaje hablado. Sin embargo, esto presenta un desafío para las personas sordas, que luchan por aprender y hablar un lenguaje auditivo. Como resultado, las culturas han desarrollado lenguajes visuales para reemplazar a los hablados. Si bien la mayoría de la gente es consciente de la existencia de la lengua de signos, su complejidad e historia no son bien conocidas.

La definición básica

El lenguaje de señas es una forma de comunicación que consiste principalmente en diferentes gestos con las manos para demostrar diferentes conceptos. La mayoría de los lenguajes de señas constan de un alfabeto manual, donde las diferentes posiciones de las manos representan letras específicas que permiten al firmante deletrear palabras nuevas o difíciles, así como un vocabulario complejo de señas más complejas que representan palabras, frases e ideas. Algunos signos también pueden incorporar la postura corporal y las expresiones faciales.

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Un concepto universal

Se han documentado formas de lenguaje de señas en casi todas las culturas del mundo. Para las áreas con pequeñas comunidades de sordos, esto a veces toma la forma de un signo hogareño, donde cada familia con un miembro sordo desarrolla su propio lenguaje único. La mayoría de los países tienen su propia versión del lenguaje de señas, incluidos Francia, Suecia, Dinamarca, Estados Unidos y más. Algunas culturas auditivas también han desarrollado lenguajes de signos por otras razones. Los nativos americanos de las Grandes Llanuras tenían un lenguaje de señas universal que usaban para comunicarse entre sí a pesar de tener diferentes idiomas hablados.

Una larga historia

El lenguaje de señas no es un concepto moderno. La mención escrita más antigua conocida del lenguaje de señas puede ser una referencia de pasada hecha por Sócrates en el siglo V a. C. Existen varios dibujos de alfabetos manuales de los siglos XVI y XVII d.C., con más referencias a lenguajes más complejos. Sin embargo, los detalles de esos idiomas se han perdido. El siglo XIX vio un mayor interés en educar y comunicarse con las personas sordas y fue cuando se desarrollaron y codificaron los lenguajes de signos modernos.

Discriminación y comunicación

Antes del uso y aceptación generalizados del lenguaje de señas, muchas personas oyentes creían que las personas sordas eran incapaces de aprender a comunicarse. Esto se debió en gran parte a la dificultad de comunicarse con ellos. El lenguaje de señas cambió las cosas y demostró que las personas sordas son tan inteligentes y capaces como las personas oyentes. Una pionera famosa en ese sentido fue Helen Keller, quien era sorda y ciega debido a una enfermedad infantil. Aprendió a hablar y se convirtió en una conferenciante y oradora popular, pero primero aprendió a comunicarse mediante señas. Su maestra, Anne Sullivan, firmaba palabras contra las palmas de Keller para que Keller pudiera sentirlas.

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Un lenguaje único

Mucha gente asume que la señas es simplemente una representación física de un idioma hablado en particular, pero eso no es cierto. En cambio, los lenguajes de señas son lingüísticamente únicos y, a menudo, se parecen poco o nada al idioma principal que se habla en ese país. Por ejemplo, Estados Unidos, Reino Unido y Nueva Zelanda tienen sus propios lenguajes de signos. Las versiones del Reino Unido y Nueva Zelanda están estrechamente relacionadas, pero el lenguaje de señas estadounidense está más cerca del lenguaje de señas francés, a pesar de que el inglés es el idioma principal hablado en los tres países. Incluso hay dialectos regionales dentro de un solo idioma.

Y una cultura única

El idioma ayuda a crear y dar forma a nuestras culturas, lo que ha llevado a muchas personas sordas a experimentar una cultura ligeramente diferente a la de las comunidades oyentes que las rodean. El lenguaje de señas tiene sus propios modismos, expresiones e incluso formas de humor que pueden no traducirse bien al lenguaje hablado. Esto generalmente se describe como cultura sorda, con la 'D' en mayúscula, aunque las culturas sordas pueden variar según la región y el país.

Lenguaje de señas para bebés

A partir de finales del siglo XX, se hizo popular entre los padres el uso de una forma limitada de lenguaje de señas con los bebés oyentes. Esta puede ser una forma eficaz de comunicarse con los niños muy pequeños, ya que los niños a menudo pueden comprender y hacer señas simples antes de hablar. Sin embargo, el signo del bebé no es un verdadero lenguaje de señas, ya que solo funciona junto con el lenguaje hablado.

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Participación de la comunidad

En áreas donde el lenguaje de señas es más común, la mayor parte de la comunidad auditiva también conoce algo de lenguaje de señas y, a menudo, señas mientras habla para una mejor conversación. El lenguaje de señas de Martha's Vineyard es un ejemplo de esto en los Estados Unidos, aunque no se ha utilizado ampliamente desde la década de 1950.

Los intérpretes de lenguaje de señas también están ampliamente disponibles para ayudar a las personas sordas a interactuar con una comunidad más amplia. A menudo se les ve en los principales eventos de entretenimiento, pero también realizan mucho trabajo uno a uno detrás de escena.

Lenguaje de señas escrito

Las formas escritas de lenguaje de señas son poco comunes, ya que muchas personas sordas pueden escribir en el idioma hablado de su país y no creen que necesiten una forma separada de comunicación escrita. Sin embargo, algunas personas han intentado crear una versión escrita. La mayoría son representaciones fonémicas simples que no captan muchos de los matices del lenguaje de señas, pero pueden ser útiles para propósitos de transcripción e investigación.

Avances tecnológicos

Uno de los inconvenientes del lenguaje de señas es la dificultad para comunicarse por teléfono, ya que dos personas necesitan ver las señas de la otra. En realidad, esta fue una de las fuerzas impulsoras entre el desarrollo de las videollamadas. Incluso se utilizó una conversación por letreros como demostración de la primera tecnología eficaz de videollamadas, que se presentó en la Feria Mundial de 1964. Una persona en Nueva York, donde se llevó a cabo la feria, pudo mantener una conversación en lenguaje de señas con una persona en otra ciudad. Hoy en día, las personas sordas utilizan con frecuencia aplicaciones de videollamadas para mantenerse en contacto.