Existe un gran debate sobre cuál fue la primera computadora que se inventó. Una computadora es una máquina que puede aceptar la entrada de datos, procesarlos y generar datos procesados. Dada la definición amplia, hay una multitud de máquinas que se ajustan a la descripción. Entonces, cómo determinamos qué computadora se inventó primero, depende del tipo de computadora al que nos referimos.
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Descripción general de los distintos tipos de computadoras
Las computadoras se dividen en tres tipos generales, según su función y su tamaño. Los tipos de funciones incluyen analógica (información representada por cantidades físicas continuamente variables), digital (información basada en series de números cero y uno, e híbrida (una combinación de información análoga y digital). Los tipos de tamaño incluyen teléfonos inteligentes, microcomputadoras, estaciones de trabajo, computadoras, laptops, miniordenadores, supercomputadoras y tabletas.
Breve descripción de la historia de las computadoras
Tim Graham / Getty ImagesLas computadoras analógicas, como el ábaco y la marca de conteo, han existido desde la antigüedad. Esas y otras computadoras análogas a lo largo de la historia, como la regla de cálculo y el nomograma, sin duda fomentaron la lógica que forma la base de los modelos informáticos actuales y, como tales, deben mencionarse en cualquier discusión sobre la historia de las computadoras. Sin embargo, para nuestros propósitos aquí, solo veremos la historia de las computadoras desde que se desarrolló la primera computadora mecánica, en el siglo XIX.
La primera computadora mecánica
La primera computadora mecánica fue desarrollada en 1822 por Charles Babbage. Se llamaba Difference Engine y mecanizaba toda una serie de cálculos para resolver un problema complejo. Además, tenía un lugar para almacenar datos temporalmente para su uso posterior. Desafortunadamente, Babbage nunca completó su producción, pero se convirtió en el concepto en el que se basaban las computadoras modernas. También se convirtió en la base de su Máquina analítica en 1837, la primera computadora de uso general.
La primera computadora programable
La máquina analítica de Charles Babbage y las computadoras analógicas que vinieron después fueron el estándar en tecnología informática hasta principios del siglo XX, cuando se introdujo la Z1. Inventado por Konrad Zuse en 1938, fue el primer ordenador programable binario electromecánico. El sistema binario es un sistema numérico compuesto por solo dos números, cero y uno, que representan los datos como activados o desactivados. Este sistema es la base de todo el código binario y es lo que utilizan los procesadores de computadora para escribir los datos digitales que vemos todos los días.
La primera computadora programable eléctrica
Imágenes de Jack Taylor / GettyEl Coloso fue la primera computadora programable que utilizó electricidad para funcionar. Fue introducido por Tommy Flowers en 1943 y originalmente fue diseñado para romper los códigos nazis durante la Segunda Guerra Mundial. Usó más de 2,000 válvulas electrónicas, que era un número colosal para usar en ese momento, que es de donde se deriva su nombre.
La primera computadora digital
La primera computadora digital fue la ABC (Atanasoff-Berry Computer). Completado en 1942 por John Vincent Atanasoff y Cliff Berry, el ABC no era programable, pero sí usaba matemáticas binarias y lógica booleana, que expresa los datos como verdaderos o falsos. Konrad Zuse también usó esta lógica booleana para crear el Z2, una versión mejorada del Z1, y luego el Z3, la primera computadora digital electromecánica, programable y completamente automática en funcionamiento.
La primera computadora con programa almacenado
El Manchester Baby se acredita como la primera computadora con programa almacenado. Desarrollado en 1948 en la Universidad de Manchester, fue diseñado para probar el primer dispositivo de almacenamiento digital de acceso aleatorio. Un diseño más utilizable, el Manchester Mark 1, se desarrolló más tarde ese mismo año, pero ambos fueron eclipsados rápidamente por las computadoras electrónicas con programas almacenados, que salieron al año siguiente.
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La primera computadora producida comercialmente
El Manchester Baby y luego el Manchester Mark 1 dieron lugar al primer ordenador producido comercialmente, el Ferranti Mark 1. Si bien algunos otorgan esta distinción al Z4 diseñado por Konrad Zuse, o al UNIVAC diseñado por la Universidad de Pensilvania, se argumenta que el Z4 nunca fue diseñado para uso comercial y el UNIVAC vino después del Ferranti Mark 1, pero recibió una atención pública más generalizada.
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La primera computadora de transistores
Justin Sullivan / Getty ImagesLa primera computadora de transistores fue la computadora de transistores de 1953 en la Universidad de Manchester. Desde la introducción de Colossus, las computadoras usaban tubos de vacío para transmitir información, pero requerían una gran cantidad de tubos para funcionar y consumían una gran cantidad de energía. Con la llegada de la computadora de transistores, los tubos de vacío fueron reemplazados por transistores más eficientes que utilizaban menos energía. Sin embargo, todavía había una pequeña cantidad de tubos de vacío presentes en la computadora de transistores, por lo que la primera distinción de computadora completamente transistorizada es para el CADET de Harwell, introducido en 1955.
Las muchas otras primeras computadoras
Imágenes de Gabe Ginsberg / GettyHay una multitud de otras novedades en la historia de las computadoras, como la primera estación de trabajo, la primera computadora de escritorio, la primera computadora portátil, etc. Después de todo, es un campo muy dinámico. ¿Cómo serán las computadoras del mañana? ¿De qué serán capaces? Al observar la breve historia de las computadoras hasta la fecha y lo rápido que se han hecho y se están logrando los avances, uno debe asumir que las primeras computadoras futuras serán tan interminables como la imaginación.