¿Quién era Carl Sagan?

Carl Sagan fue un científico del siglo XX nacido en 1934 en Nueva York. Murió el 20 de diciembre de 1996, a la edad de 62 años, por complicaciones de una neumonía y una enfermedad de los huesos llamada mielodisplasia. Sagan tuvo una educación variada en varios campos científicos, incluida la física, la astronomía, la biología y la cosmología. Sagan jugó un papel decisivo en la cooperación pionera entre científicos en diferentes campos. Ayudó a definir dos nuevos campos de la ciencia planetaria y la exobiología.

Superar a

La mayor contribución de Carl Sagan al mundo fue su capacidad para explicar la ciencia al público no especializado. Muchos científicos, especialmente los investigadores, no son buenos para explicar su trabajo fuera de la comunidad científica. Sagan atribuyó su propia habilidad inusualmente efectiva para comunicarse sobre tales temas a no ser 'el estudiante más brillante'. No hay duda de que Sagan era una persona muy inteligente, pero afirmó que los 'más brillantes' absorben nuevos conceptos instantáneamente y no están familiarizados con el proceso de comprensión que la mayoría de las personas experimentan mientras construyen conocimiento.

Educación y carrera académica

Sagan tenía amplios intereses intelectuales. Obtuvo varios títulos a lo largo de su educación y tuvo una extensa carrera académica.

• Asistió a la Universidad de Chicago con una beca en 1951.
• Recibió doctorados en astronomía y astrofísica en 1960
• Dos años en Berkeley y Sanford como becario postdoctoral en biología
• Profesor asistente de la facultad de astronomía de la Universidad de Harvard
• El puesto de David Duncan, profesor de astronomía y director del Laboratorio de estudios planetarios de la Universidad de Cornell en 1968.
• Permaneció en Cornell hasta su muerte en 1996

NASA

Carl Sagan estuvo involucrado al comienzo del programa espacial estadounidense. Fue consultor de la NASA en la década de 1950 e informó a los astronautas antes del alunizaje del Apolo. Sagan promovió el entusiasmo del público y del gobierno con respecto a la exploración espacial, y se le atribuye la obtención de fondos para la misión Galileo. Galileo se lanzó para investigar Júpiter y otros cuerpos celestes del sistema solar. Actualmente, la NASA está construyendo un laboratorio y una galería pública para mejorar la colaboración en investigación y desarrollo entre la academia, la industria y otras organizaciones. Se llama The Sagan Center en honor al deseo de Carl Sagan de difundir el conocimiento y estará abierto al público en general.

Viajar

Las dos naves espaciales Voyager lanzadas en 1977 llevaban cada una un disco fonográfico de cobre chapado en oro conocido como Golden Records. Carl Sagan dirigió al comité a elegir el contenido de los Golden Records. Contienen sonidos e imágenes que retratan la vida en la tierra. Los sonidos provienen de la naturaleza, los animales, la música de varias culturas, las risas y los saludos hablados en 55 idiomas. Sagan también incluyó la cita inspiradora 'Per Aspera ad Astra' en código Morse. La cita significa 'a través de las dificultades hasta las estrellas'.

Investigación temprana

Los astrónomos creían que Venus tenía un clima similar al de la Tierra hasta que los descubrimientos de radioastronomía en la década de 1960 encontraron que Venus era una superficie muy caliente. Las primeras investigaciones y tesis de Sagan incluyeron el primer modelo de invernadero de la atmósfera. Sagan planteó la hipótesis de que la opacidad infrarroja al dióxido de carbono y al vapor de agua producía temperaturas superficiales cientos de grados más altas que en un planeta sin aire. Amplió su investigación original y participó en las exploraciones Mariner de la NASA. Los hallazgos de Mariner confirman las teorías de Sagan, y sus modelos de Venus todavía se utilizan en la actualidad. Sagan también desarrolló teorías sobre Marte y contribuyó a las exploraciones vikingas del planeta rojo de la NASA.

Ovnis

Carl Sagan no creía que los ovnis fueran naves espaciales extraterrestres. Tenía un conocimiento profundo de muchas explicaciones para aviones no identificados y las razones por las que la gente pensó erróneamente en extraterrestres. Sagan celebró un simposio para la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 1969 para desacreditar las teorías OVNI. Sostuvo que no había evidencia de actividad extraterrestre relacionada con ovnis, pero matizó ligeramente su posición al permitir que se pudiera encontrar evidencia. La concesión se produjo porque Sagan no quería disuadir a los creyentes de buscar más conocimientos ni impedirles que asistieran al simposio.

Publicaciones

La lista de publicaciones de Sagan tiene más de 250 páginas y su novela 'Contact' se convirtió en una película de éxito. Su pasión era mejorar la comprensión pública de la ciencia y promover el escepticismo para que todos pudieran reconocer afirmaciones falsas o propaganda en el comercio, la política y la ciencia. Sagan creía que los científicos tenían el deber moral y ético de dirigirse al público y confrontar la información falsa directamente. A pesar de su postura de línea dura contra la pseudociencia, Sagan se negó a participar en cualquier cosa que degradara la religión o las creencias pseudocientíficas. El razonamiento de Sagan era que la gente no aprende a través de la confrontación, y el objetivo de un entendimiento generalizado no se puede lograr ganando una pelea o alienando a la gente.

Televisión

La carrera televisiva de Sagan comenzó después de que publicó 'The Cosmic Connection'. Apareció por primera vez en El programa de esta noche con Johnny Carson 'en 1973 y apareció en el programa 26 veces en total. Sagan estaba muy entusiasmado y a menudo traía las últimas fotos de las misiones de la NASA. Su popularidad creció rápidamente. Presentó una serie de televisión de 13 episodios Cosmos: un viaje personal 'escrito por Sagan, Anne Druyan y Steven Soter. El programa se emitió por primera vez en PBS en 1980. Sigue siendo la serie de PBS más vista. A medida que la serie creció en popularidad, otras redes la compraron y la vendieron como una caja de VHS. La adición de nuevos epílogos de Sagan que discuten los últimos descubrimientos y puntos de vista alternativos desde la transmisión original generó aún más interés en el programa.

Religión

La familia Sagan eran judíos reformistas. El padre de Carl, Samuel Sagan, era un inmigrante de una parte del Imperio Ruso que ahora es Ucrania. La madre de Sagan, Rachel, era una mujer muy devota de Nueva York. Sus dos hijos, Carol y Carl, disfrutaban de una estrecha relación entre ellos y sus padres. Los pensamientos de Sagan sobre la religión fueron fuertemente influenciados por sus padres. La familia era pobre y experimentaba dificultades, pero Samuel Sagan participó en actividades caritativas y abogó por los sindicatos. Sagan habla de su madre en muchos de sus libros y creía que su madre era un 'verdadero genio' sofocado por su religión, género y condición de ama de casa. Sagan afirmó que nunca fue ateo, pero se mostró escéptico hacia la religión organizada y desarrolló muchas de sus propias ideas.

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Vida personal

Sagan se casó en tres ocasiones distintas y tiene cinco hijos. Las dos ex esposas de Sagan afirmaron que el intenso enfoque de Carl en su carrera y la búsqueda constante de conocimientos lo llevaron a la ausencia de su familia. El tercer matrimonio de Carl con la autora Anne Druyan duró más de 20 años hasta su muerte. Druyan estaba mucho más involucrado en el trabajo y las actividades intelectuales de Sagan que sus dos primeras esposas. Druyan compartió la pasión de Carl por las causas sociales y políticas relacionadas con la ciencia. Fue escritora de su serie de documentales, coautora de muchas novelas y otras publicaciones, y lo ayudó a trabajar en el llamamiento ambiental 'Preservar y cuidar la Tierra'.