¿Por qué tenemos pesadillas?

¿Por qué tenemos pesadillas?

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¿Por qué tenemos pesadillas?

Tener una pesadilla ocasional es normal y lo experimenta más de la mitad de la población. Una variedad de eventos y trastornos causan pesadillas y la frecuencia varía entre individuos. Los niños tienen pesadillas con más frecuencia que los adultos. Solo dos de cada veinticinco adultos experimentan pesadillas recurrentes en comparación con un tercio de los niños y adolescentes.

Las pesadillas generalmente involucran imágenes realistas y vívidas y emociones intensas que incluyen culpa, tristeza, ansiedad y miedo. La ira también es un sentimiento intenso que se expresa en las pesadillas, pero muchos profesionales de la psicología y la psiquiatría consideran la ira como una emoción secundaria provocada por otros sentimientos.





Pesadillas y terrores nocturnos

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Las pesadillas ocurren hacia el final del ciclo del sueño durante la fase de movimiento ocular rápido, o REM. Los terrores nocturnos a menudo se denominan pesadillas, pero son diferentes. Los terrores nocturnos ocurren a la mitad del ciclo del sueño y hacen que las personas que duermen se despierten repentinamente con una inexplicable sensación de miedo o terror. Las pesadillas están estructuradas con imágenes o eventos reconocibles, aunque las personas no siempre pueden recordar los detalles. Los terrores nocturnos no tienen una estructura o imágenes reconocibles.



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Psicología de las pesadillas

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La ansiedad y el estrés postraumático son las causas más comunes de pesadillas. El divorcio, la muerte de un ser querido, la imposibilidad de lograr una meta profundamente deseada, los desastres naturales y otros eventos traumáticos pueden desencadenar pesadillas. A veces, los trastornos del sueño se detienen sin intervención. El trauma o la pérdida no siempre causan pesadillas, aunque el trauma acompañado de pena y culpa es una combinación tóxica. Estas dos emociones están frecuentemente involucradas en el trastorno de estrés postraumático o TEPT. El tratamiento y la terapia pueden ayudar a muchas personas a superar los sentimientos negativos y las pesadillas.



Medicamentos

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Una variedad de recetas, como los antidepresivos y los medicamentos para el insomnio, alteran las sustancias químicas del cerebro. Las personas experimentan una amplia gama de reacciones a los medicamentos, incluida la dificultad para dormir. Las pesadillas se han relacionado con medicamentos aparentemente no relacionados, como los medicamentos para la presión arterial o la acidez estomacal. Un médico puede recomendar medicamentos alternativos o cambios en el estilo de vida en algunos casos. Puede ser necesario un período de prueba y error para determinar qué medicamento está causando el problema.

La falta de sueño

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La falta de sueño aumenta las pesadillas y puede convertirse en un ciclo. Las pesadillas crónicas pueden hacer que las personas tengan miedo y eviten dormir. Las pesadillas son más vívidas y aterradoras después de un período prolongado sin dormir. Estas consecuencias aún pueden ocurrirles a quienes duermen por períodos cortos para evitar tener pesadillas. El ciclo del sueño necesita más de una o dos horas para pasar a la fase REM. Los medicamentos recreativos, recetados y de venta libre para prevenir el insomnio pueden empeorar la situación para algunas personas y resultar en un sueño aún menos reparador.



Peligros de las pesadillas

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Las pesadillas recurrentes pueden ser un síntoma de trastornos psiquiátricos. Las personas con trastorno del comportamiento de movimientos oculares rápidos pueden reaccionar físicamente a las pesadillas. Las pesadillas que interfieren con el sueño de forma regular tienen un impacto negativo en el rendimiento diurno o en la salud física y mental en general. La falta de concentración o quedarse dormido mientras trabaja o conduce es peligroso. En casos raros, las personas no pueden separar completamente los eventos y motivaciones o intenciones de otros durante las pesadillas de las personas y circunstancias en la realidad.

Sueños de fiebre

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Las pesadillas y los sueños durante la fiebre se denominan comúnmente 'sueños febriles'. Las características comunes incluyen distorsiones espaciales, una sensación prolongada de caer en la oscuridad y animales peligrosos. A menudo son muy vívidos, atemorizantes o inquietantes. Las personas pueden confundirse cuando tienen fiebre alta y experimentan sueños o pesadillas realistas. A veces no se dan cuenta de que estaban soñando y se enojan o se ponen frenéticos porque creen que la experiencia perturbadora fue real. Esta confusión suele desaparecer después de que cesa la fiebre.

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Mecanismo de los sueños febriles

fiebre sueño pesadilla PredragImages / Getty Images

La fiebre es una respuesta a una infección y una enfermedad. El sistema inmunológico monta una defensa cuando los virus o las bacterias ingresan al cuerpo e instiga un aumento abrupto de la temperatura corporal. Las fiebres ocurren como respuesta a la gripe, infecciones respiratorias, resfriados y muchas otras enfermedades. Muchos investigadores creen que una temperatura corporal más alta hace que las neuronas transmitan señales más rápido de lo normal. El aumento de la tasa de transmisión en la amígdala, la parte del cerebro vinculada al miedo y la ansiedad, produce sueños o pesadillas intensos. Los sueños febriles pueden ocurrir cuando la temperatura corporal alcanza o excede los 100 grados Fahrenheit.



Prevención

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Las acciones denominadas 'higiene del sueño' pueden ayudar a un sueño reparador. Relájese y deje a un lado la ansiedad y la preocupación una o dos horas antes de acostarse. Mantenga la habitación fresca con un ventilador, aire acondicionado o una ventana abierta. Un bocadillo antes de acostarse aumenta el metabolismo y puede provocar pesadillas. Evite comer al menos una hora antes de acostarse y limite los refrigerios después de la cena. Busque tratamiento para problemas de salud como el síndrome de piernas inquietas o la apnea del sueño. Consulte a un médico u otro profesional médico en caso de depresión o ansiedad.

Evolución beneficiosa

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Algunos investigadores creen que las pesadillas son beneficiosas y evolucionan para crear ansiedad relacionada con peligros potenciales. Los seres humanos en el pasado distante experimentaron amenazas contra las que lucharon o huyeron. La acción decisiva en respuesta al peligro fue eficaz. Los peligros físicos modernos como incendios, accidentes automovilísticos y otros incidentes traumáticos son eventos solitarios para la mayoría de las personas, pero las pesadillas pueden seguir desempeñando el mismo papel. A veces, las personas detectan el lenguaje corporal, las discrepancias o las pequeñas señales de advertencia de peligro sin darse cuenta conscientemente. Las pesadillas juntan esas pequeñas observaciones para darme cuenta de una amenaza.

Efectos de la vida moderna

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El estrés y la ansiedad suelen estar relacionados con preocupaciones a largo plazo como las deudas, el empleo, la salud, el mantenimiento de una casa y los gastos de manutención, problemas legales o un número casi infinito de otras preocupaciones potenciales. Aunque estos problemas no se pueden resolver con una acción decisiva a corto plazo, tomar el control y enfocarse en la raíz de sus problemas puede ayudarlo a recuperar una sensación de control que se traducirá en sus sueños.