¿Por qué es famoso Albert Einstein?

Incluso aquellos sin experiencia en física han oído hablar de Albert Einstein. Muchos también han oído hablar de su ecuación más famosa de E = mc2, aunque no muchos saben lo que significa. ¿Por qué es famoso Albert Einstein? Si bien no fue una celebridad en el sentido moderno, fue un científico bien considerado en su época. ¿Se merece esta fama duradera y su trabajo impacta la vida en el siglo XXI? Casi todos los historiadores dicen que Albert Einstein definitivamente merece su fama. De hecho, Albert Einstein probablemente ha tenido más impacto en la humanidad que cualquier otra persona en la historia.

Antecedentes familiares de Einstein

Albert Einstein nació el 14 de marzo de 1879, en lo que entonces era el Reino de Württemberg, en el Imperio Alemán. Sus padres, Hermann y Pauline, eran judíos pero no estrictos en cuanto a su fe. Sus padres tuvieron un segundo hijo, una hija llamada María el 18 de noviembre de 1881. Los padres de Einstein parecían tener un matrimonio feliz, aunque Hermann luchó por hacer una carrera exitosa y varios de sus negocios fracasaron. Aunque nació en Alemania, luego emigró a los Estados Unidos con su esposa.

Infancia de Einstein

Un hecho citado con frecuencia sobre Einstein es que no aprendió a hablar hasta los cuatro años y no leyó hasta los 9. Sin embargo, no hay mucha evidencia para apoyar esta afirmación. Es cierto que un antiguo maestro de Einstein pensó que el joven Albert tenía una discapacidad de aprendizaje, pero nuestra comprensión del aprendizaje ha mejorado mucho hoy en comparación con entonces. Algunos de los biógrafos de Einstein creen que es probable que Einstein hubiera sido colocado hoy en el espectro autista. Aunque Albert era a menudo un niño tranquilo, se dice que tuvo una infancia feliz. Estaba cerca de su hermana menor, María, y los dos fueron mejores amigos durante toda la vida de Albert.

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La educación de Albert Einstein

A Einstein le fue muy bien en la escuela y se destacó en matemáticas. Sus padres enviaron a Albert a una prestigiosa escuela católica para recibir la mejor educación que pudieran pagar. La inversión dio sus frutos porque a los 12 años Einstein seguía con seguridad matemáticas avanzadas que sus profesores no podían comprender. A los 16 años, Albert intentó el examen de ingreso a la Universidad de Zúrich (entonces llamada Politécnica Federal Suiza). Falló el examen. Se ha hablado mucho de esto, pero Albert luego explicó que no estudió y no le sorprendió el resultado. En cambio, Albert ingresó a una escuela católica durante un año. Más tarde volvió a postularse con éxito en la Universidad de Zurich en un curso de enseñanza de matemáticas y física.

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Carrera temprana de Einstein

Después de graduarse de Zurich en 1900, Einstein luchó por conseguir un puesto de profesor. Después de dos años sin conseguir un puesto de profesor, Einstein empezó a trabajar en la Oficina de Patentes de Berna. Su trabajo consistía en leer y evaluar solicitudes de patentes para dispositivos mecánicos. Gran parte del trabajo que hizo Einstein en la oficina de evaluación incluía preguntas sobre la sincronización de sistemas eléctricos y mecánicos con un reloj fijo como un reloj. Fueron estas preguntas las que hicieron que Einstein pensara en el espacio y el tiempo.

Un cambio de dirección

En 1902, Einstein inició un grupo de discusión con sus amigos que se reunían regularmente para discutir filosofía. Albert comenzó a hablar sobre sus pensamientos sobre el espacio y el tiempo con el grupo y se preguntó cómo podrían expresarse matemáticamente. Luego, después de años de jugar con las matemáticas, tuvo lo que ahora se llama 'año milagroso' en 1905. En este año terminó su doctorado, publicó su tesis y también publicó cuatro artículos extraordinarios de física. Un artículo fue sobre fotoeléctrica, otro sobre movimiento browniano, un tercero sobre relatividad especial y un cuarto sobre masa y energía. Estos cuatro artículos serían un logro importante en la vida de alguien de sesenta años, pero Einstein tenía solo 26 años en 1905.

Reconocimiento académico

Al principio, los cuatro famosos artículos de Einstein de 1905 no fueron completamente entendidos por la comunidad científica en general. Debido a que Einstein los publicó mientras trabajaba en una oficina de patentes y no en una universidad respetada, a Einstein le tomó un tiempo obtener el respeto que merecía por su trabajo. Una vez aceptada por sus colegas científicos, la teoría de la relatividad de Einstein pasó a la conciencia pública. Hoy en día, esta teoría se menciona con frecuencia en todo, desde artículos científicos hasta ciencia ficción.

Éxito profesional

Después de su reconocimiento académico, a Albert se le ofreció el puesto de profesor en la Universidad de Berna en 1908. Después de este avance profesional, Albert enseñó en una serie de universidades muy respetadas, incluidas Zurich, Praga y Berlín. Sin embargo, debido al creciente antisemitismo en Alemania, Einstein ya no se sentía seguro en su cátedra de Berlín. Durante un viaje que hizo Einstein a Estados Unidos en 1933, Hitler llegó al poder en Alemania. Einstein decidió permanecer en los Estados Unidos y solicitar la ciudadanía por su seguridad. Se convirtió en ciudadano de los Estados Unidos en 1940 y se le ofreció un puesto como profesor afiliado en la Universidad de Princeton, donde permaneció el resto de su vida.

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¿Qué significa E = mc al cuadrado?

Hay muchos trabajos que ahondan en las profundas implicaciones de la ecuación más famosa de Einstein. En términos básicos, significa que hay una gran cantidad de energía almacenada en la materia. La masa multiplicada por la velocidad de la luz al cuadrado es un número enorme. Por lo tanto, la ecuación dice que la energía se almacena dentro de la masa. Esta ecuación fue más tarde una parte importante del proyecto Manhattan y el desarrollo de la bomba atómica.

El problema que Einstein no pudo resolver

Hacia el final de la carrera de Einstein, otros físicos teóricos desarrollaron una nueva teoría llamada teoría cuántica. Si bien las ecuaciones de Einstein describen el espacio y el tiempo para la materia a gran escala como planetas y estrellas, no funciona para el mundo microscópico de los átomos. La teoría cuántica describe el comportamiento de los átomos que no obedecen las leyes de la física de Einstein. Por ejemplo, la mecánica cuántica muestra que las partículas atómicas pueden moverse a diferentes ubicaciones instantáneamente sin viajar por el espacio intermedio. Por muy confusa que sea la teoría cuántica, funciona. Sin embargo, Einstein encontró esta nueva área de la física perturbadora y contraria a las leyes naturales del universo. Hasta el día de hoy, los científicos luchan por encontrar una ecuación para el universo que pueda incorporar tanto a Einstein como a la física cuántica.

Vida posterior y legado

Einstein es conocido hoy en día por la teoría de la relatividad general, su ecuación de E = mc2 y su famoso cabello rebelde. Aunque pocas personas fuera del mundo científico de la física teórica han leído los artículos de Einstein, su trabajo todavía tiene un gran impacto en todo el mundo. El trabajo de Einstein nos afecta todos los días. Desde la existencia de la energía nuclear hasta el funcionamiento interno de computadoras y teléfonos inteligentes que se basan en sus descubrimientos. Sin la contribución extraordinaria que hizo Einstein a la ciencia, el mundo sería un lugar diferente.