Cuando se trata de comedia, parece haber una crisis de confianza y temor a correr riesgos, dice David Butcher.
Mi punto culminante personal del reciente BFI & Television Festival fue conocer a un héroe de la comedia: el maravilloso Michael Palin. Cuando era niño, escuchaba los álbumes de Monty Python de mis hermanos mayores (¿recuerdas cuando la comedia apareció en los LP?) a través de un viejo tocadiscos mono, y solía reírme sin poder hacer nada sin saber muy bien por qué, probablemente porque mis hermanos lo hacían.
Yo tenía unos ocho años y era demasiado joven para comprender por qué ¡Nadie espera la Inquisición española! Nuestra principal arma es la sorpresa, etc., fue muy divertido, pero sabía que era algo poderoso, y que ladraba como una locura.
Corte a 2017 y me encuentro con el Cardenal Ximenez en persona, y el dueño de la tienda de quesos y el vendedor de loros y el leñador más grande del mundo. Me encantaría decirte que en persona, Palin era irritable y difícil y olía mucho a ron, pero no, era encantador y lleno de perspicacia.
Entre otras cosas, nos contó lo sencillo que fue encargar la primera serie de Flying Circus de Monty Python. El jefe de departamento relevante de la BBC simplemente les dijo, les daré 13 programas, y eso es todo, y luego los dejó.
En conversación con Eddie Mair en el festival
Difícil de imaginar hoy. Los tipos creativos siempre se quejan de la indecisión y la obsesión por el control de los ejecutivos de televisión: es como si los granjeros hablaran del clima. Pero cuando se trata de comedia, parece haber una crisis de confianza en este momento, un temor a correr riesgos. Quieren saber lo que harás antes de que lo hayas hecho, observó Palin.
Por lo tanto, mientras el drama de la televisión británica se pasea por el mundo, nuestra comedia se revuelca en un momento de calma. El pequeño goteo de nuevas comedias de situación y programas de sketches que están llegando, particularmente en la BBC, está comenzando a ser una vergüenza.
Está el extraño megaéxito como Mrs Brown's Boys y actualmente está el cálido y maravilloso Car Share. (Se podría pensar que una comedia de situación de Peter Kay era una apuesta segura para quien la encargó, pero como ha señalado Sian Gibson, una historia ambientada principalmente en un automóvil y coprotagonizada por una desconocida como ella, era una apuesta).
Monty Python
Programas como Car Share y el menos pregonado pero igualmente fabuloso This Country están iluminando el camino, pero se podría argumentar que la señal del funcionamiento del sistema es la comedia de situación fallida. Por ejemplo, no creo que Hospital People (Fridays BBC1) sea terriblemente bueno, pero estoy encantado de que exista. Su mezcla de comedia de personajes amplios y falso documental nunca termina de encajar, pero el hecho de que se hizo significa que alguien estaba preparado para tomar una patada. Comisionar nueva comedia es un acto de fe, como un salto en bungee donde el elástico de la buena voluntad de la audiencia puede romperse fácilmente.
A menos que los departamentos de comedia se adentren en lo desconocido con más frecuencia y se arriesguen al tipo de crítica singularmente amarga que recibe la nueva comedia de personas a las que no les gusta, nunca disfrutaremos de la chispa de lo nuevo. Y los pitones potenciales del mañana se ocuparán de hacer presentaciones de panel y giras de stand-up en su lugar.