Las calabazas son un cultivo clásico que se ha cosechado durante casi 5.000 años. La pulpa, las semillas y las flores eran populares mucho antes de que Pilgrims aterrizara en Plymouth Rock; Los nativos americanos los usaban tradicionalmente como alimento, como medicina para tratar problemas renales y como método curativo tópico para cortes y raspaduras. Incluso se creía que curaban las mordeduras de serpientes.
Esta clásica calabaza norteamericana es un sabroso manjar por sí sola, y también es un complemento imprescindible para postres, sopas y aderezos. ¡Las variedades más grandes de calabazas alcanzan más de 1,000 libras!
Plantar tus calabazas
Las calabazas crecen mejor cuando plantas sus semillas directamente en el suelo, lo que las convierte en una planta ideal para exteriores. Las calabazas no se desempeñan bien en el frío, así que busque una temperatura óptima del suelo de 95ºF y asegúrese de que el suelo sea rico y bien drenado. Las plantas requieren un suelo rico en nutrientes, así que mezcle mucho abono antes de plantar y siempre que el suelo se humedezca.
Requisitos de espacio para calabazas
Las calabazas crecen en enredaderas sinuosas que requieren de 50 a 100 pies cuadrados para extenderse, aunque hay variedades en miniatura disponibles para jardines más pequeños. Si bien este patrón de crecimiento extenso requiere una gran cantidad de tierra, plantar calabazas en el borde de su lote puede dirigir las enredaderas hacia arriba y sobre el césped, haciendo innecesaria una parcela más grande.
Esté atento a la variedad que está cultivando: las calabazas en miniatura pesan hasta dos libras, las plantas promedio pesan entre siete y 11 libras, los tipos más grandes pueden llegar a pesar hasta 25 libras y las calabazas gigantes llegan a la balanza por cientos.
Requisitos de luz solar
Para un crecimiento óptimo, las calabazas requieren plena luz solar. Pueden crecer en una amplia gama de entornos y son adecuados en las zonas de resistencia tres a nueve. Esta amplia gama se extiende desde climas más fríos en el noreste y centro de América hasta suelos templados en el suroeste.
Los mejores estados para cultivar calabazas son California, Ohio, Pensilvania, Nueva York, Illinois y Michigan, según el Centro de Recursos de Mercadeo Agrícola.
Requisitos de riego
Debido a su crecimiento extenso, las calabazas requieren mucha agua, alrededor de una pulgada por semana, así que prepare el aspersor, pero espere hasta que haga sol, ya que la humedad puede fácilmente fomentar las enfermedades. Riegue profundamente en el suelo, asegurando que las raíces deshidratadas puedan absorber hasta la última gota. Al mismo tiempo, agregue mantillo para retener la humedad y evitar las plagas.
Plagas que pueden dañar las calabazas
Las calabazas atraen una gran variedad de plagas, así que esté atento. Los escarabajos son los más comunes, pero son fáciles de tratar rociando pesticidas en las vides. Los caracoles y las babosas devoran la carne de la calabaza durante sus etapas más jóvenes, pero puede colocar un anillo de arena alrededor de las plantas en crecimiento para mantener a raya a estas criaturas.
Los pulgones también se sienten atraídos por las calabazas, pero no hacen daño a menos que estén en grandes cantidades. Una fuerte pulverización de agua combinada con insecticida puede detener con éxito una infestación.
Sin embargo, los barrenadores de la vid pueden causar problemas graves. Estos intrusos se entierran profundamente en las enredaderas mientras succionan la humedad de toda la planta. La prevención es clave aquí: rocíe la vid con un pesticida fuerte para evitar la invasión.
Enfermedades potenciales
Las enfermedades foliares afectan con frecuencia a las calabazas. El mildiú polvoriento causa esporas blancas y polvorientas que cubren la superficie inferior de la hoja, que eventualmente se abren camino hacia arriba y defolian todo el cultivo.
La antracnosis comienza como pequeñas manchas marrones delineadas por un círculo más oscuro, que se expande a medida que la enfermedad empeora. La mota blanca es similar, con lesiones bronceadas que aparecen en las hojas. La podredumbre negra produce manchas grises, mientras que el tizón gomoso del tallo es una enfermedad de pudrición que afecta a toda la planta.
Los fungicidas pueden matar cualquiera de estas enfermedades en sus primeras etapas, así que considere aplicarlos cada 10 a 14 días una vez que se desarrollen las hojas. Para obtener los mejores resultados, combine este enfoque con la rotación de cultivos, especialmente de plantas que no son susceptibles a estas mismas enfermedades.
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Cuidados y nutrientes especiales
Las calabazas se alimentan mucho, por lo que los nutrientes especiales pueden marcar la diferencia. Una rutina regular de abono, estiércol y fertilizante estimulará el crecimiento durante la temporada. Durante las primeras etapas, antes de que las vides comiencen a extenderse, busque un fertilizante con alto contenido de nitrógeno y cambie a uno con altos niveles de fósforo antes de la floración.
Propagando tus calabazas
Si bien la mayoría de los jardineros las cultivan a partir de semillas, es posible propagar calabazas directamente de la vid. Entierre la vid profundamente en el suelo, luego espere de 7 a 10 días para cortar la nueva planta. Asegúrese de tener suficiente espacio para que estas enredaderas frescas se estiren.
¿Un bono? Esta nueva planta crea un sistema de raíces adicional que también alimenta a la planta primaria.
Cosecha tus calabazas
Sabrá que sus calabazas están maduras y listas para cosechar cuando vea ese tono anaranjado profundo y característico. Golpea el exterior para sentir frescura; la cáscara debe sentirse dura, el sonido debe ser hueco y la verdura debe ser resistente a los pinchazos.
Las calabazas duran más y quedan unas pocas pulgadas de tallo, así que córtelas con cuidado. No los arranque o corre el riesgo de perder esos centímetros de más.
Abundantes beneficios de la calabaza
Una vez que sus calabazas estén listas para comer, disfrutará de una gran cantidad de beneficios para la salud. Esta golosina rica en nutrientes y baja en calorías puede ayudarlo a sentirse satisfecho, y su alto contenido de antioxidantes protege la piel del daño solar al tiempo que reduce el riesgo de cáncer y enfermedades oculares. Un montón de vitamina A y C fortalecen su sistema inmunológico, mientras que el potasio y la fibra mejoran la salud del corazón.