Sheila Dillon, presentadora desde hace mucho tiempo del programa The Food Programme de Radio 4, le cuenta a Simon O'Hagan sobre las campañas, el cruce del Atlántico y las delicias culinarias.
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Hay una historia que a Sheila Dillon le gusta contar sobre el nacimiento de The Food Programme, la institución de Radio 4 de la que ha sido parte integral durante más de tres décadas y que está a punto de celebrar su 40 aniversario.
La historia trata sobre el fallecido Derek Cooper, su predecesor como presentador y el hombre que, en 1979, lanzó el programa a un mundo alimentario muy diferente al actual.
A Derek le encantaba la buena comida, recuerda Dillon. Ante todo, se preocupaba por el placer que la comida puede aportar. Y creía que todo el mundo tiene derecho a ello, que no debería ser un caso de basura para los pobres y de cosas buenas para los más acomodados. Convenció a Radio 4 para que hiciera una serie de seis programas, y la historia es que luego fue al editor encargado y le preguntó si podía hacer algunos más, y la respuesta fue: '¿En serio? ¿Hay algo más que decir sobre la alimentación después de seis semanas?
El hecho de que desde entonces se hayan emitido unas 2.000 ediciones de The Food Program (con dos especiales de celebración del 40º aniversario próximamente) proporciona una respuesta enfática a esa pregunta. Y el programa es mucho más que comida. Como dice su editor, Dimitri Houtart, es una lente a través de la cual podemos mirar a la sociedad.
Es sorprendente, dice Dillon sobre la longevidad del programa cuando me siento con ella en su casa en Highbury, en el norte de Londres, después de que esa mañana le entregaron una caja de verduras orgánicas en la puerta de su casa. Asombroso y notable, especialmente considerando cómo Derek luchó para lograrlo. Y si bien el espíritu de Cooper, fallecido en 2014, siempre presidirá la mesa principal del Programa de Alimentos, el papel que ha desempeñado Dillon en su historia no es menos brillante.
Desde su primera participación en el programa, en 1987, ha viajado por todo el mundo (he perdido la cuenta del número de países que he visitado) y ha entrevistado a todo el mundo, desde Jamie Oliver hasta Paul McCartney. Ha sido reportera, productora y, desde 2001, la voz del programa, y una persona reconocible al instante.
El acento es una amalgama de Lancashire, donde creció, y Estados Unidos, donde vivió gran parte de sus 20 años, pero lo que realmente distingue a Dillon es la facilidad y autoridad con la que equilibra los dos aspectos principales del programa: su celebración. lado, y su lado investigativo.
Dillon, una figura delgada y brillante como un diamante, no se inmuta por la llegada a su casa de una pequeña delegación, y se encarga de que todos cumplan correctamente los pedidos mientras nos prepara té y café, y el fotógrafo y su equipo se preparan.
El camino de Dillon hacia The Food Program fue tortuoso, su educación y la primera parte de su carrera le brindaron experiencias de las que ha podido aprovechar profundamente, ya sea sentándose a charlar con un chef con estrella Michelin o exponiendo una comida. escándalo de la industria.
Su educación en Lancashire fue rural. Crecimos entre granjas y desde los 13 años trabajé en una: fines de semana y vacaciones escolares. Lavé botellas de leche. Le di de comer a las gallinas. Trabajé en la lechería. La gran influencia alimentaria en su vida fue su madre, una verdadera fuerza vital, dice Dillon. Era una gran cocinera y una tremenda entusiasta de la comida. Recogía setas, recorría los mercados y era muy exigente. No quiero decir que tuviéramos comida lujosa en absoluto. No lo hicimos. Pero a ella le importaba. Y como era un pueblo, entregaban comida y había un hombre que venía con frutas y verduras, y mi madre subía a su camioneta y regresaba a la casa y gritaba: '¡Tiene granadas!' o '¡Tiene castañas!', y transmitió que la comida podría tener que ver con el placer.
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No fue una educación idílica de ninguna manera. El matrimonio de sus padres fue infeliz, dice, y afectó su educación, pero a pesar de reprobar el 11+, llegó a la Universidad de Leicester para leer en inglés. Incluso entonces, dice, se sentía como una farsa y que fue un milagro que terminara mis estudios.
Después de graduarse, se embarcó en lo que sería una vida itinerante. Trabajó para el British Council en Finlandia antes de ir a estudiar a la Universidad de Indiana y luego conseguir un trabajo como editora en University of Indiana Press. La siguiente parada fue Nueva Zelanda. Su novio consiguió un trabajo docente allí y Dillon dejó su vida en Estados Unidos para ir con él, ¡terrible para una feminista! No pasó mucho tiempo antes de que se separaran y Dillon se pusiera en movimiento nuevamente. Tenía su tarjeta verde, así que regresó a Estados Unidos y encontró trabajo en la editorial Little, Brown en Boston.
Fue aquí donde la capacidad de Dillon para desafiar la autoridad pasó a primer plano. Yo era corrector en el departamento de comercio y se hizo evidente que se contrataba a mujeres y se las trasladaba a la edición, y que se contrataba a hombres y se los colocaba en puestos editoriales en prácticas, y se les pagaba dos veces y media más que al resto. mujer. Así que seis de nosotros presentamos una demanda colectiva y ganamos. La experiencia fue interesante, añade, aunque con cierta eufemismo.
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Para entonces ya había conocido al hombre que se convertiría en su marido, el periodista de investigación Peter Koenig, que era de Nueva Jersey, y los dos se mudaron a California, donde Dillon consiguió un trabajo en revistas. Ella y Koenig decidieron alternar su base en Estados Unidos y el Reino Unido: tres años en un país y tres en el otro.
Eso significó mudarse a Edimburgo, pero la participación de Dillon en el sector alimentario no comenzó hasta que regresó a Estados Unidos, viviendo en Nueva York, cuando estalló un escándalo en Long Island después de que se descubrió que se habían filtrado pesticidas al suministro de agua. Dillon estaba destetando a su hijo recién nacido, Tom, mientras le hacía puré de patatas, y se dio cuenta de que quería actuar. Se involucró en un proyecto voluntario en el Bronx, donde escaseaban los alimentos frescos, y comenzó a trabajar en una revista llamada Food Monitor, de la que llegó a ser su editora.
Luego, ella y Koenig regresaron al Reino Unido, por última vez, y ella decidió acercarse al Programa de Alimentos. Un productor vio lo valiosa que podía ser. Ella me envió a un curso de capacitación para aprender a hacer funciones de radio. Y fue entonces cuando conocí a Derek por primera vez. Lo recuerdo entrando a la oficina y siempre estaba muy animado, ¿sabes? “¡Es un día tan hermoso!” Eso es lo que recuerdo. La pareja trabajó junta durante unos 15 años.
Le pregunto a Dillon de cuál de los muchos logros del Programa de Alimentos está más orgullosa y su respuesta no es una sorpresa. Es el trabajo que hizo exponiendo el escándalo de la EEB (o enfermedad de las vacas locas), cuando, en la década de 1990, los funcionarios intentaron encubrir que la carne que llegaba a las carnicerías y supermercados podía estar contaminada como resultado de alimentar al ganado con productos animales.
Estoy muy orgulloso de la forma en que documentamos las mentiras, la ofuscación y las negaciones. Iba a los laboratorios y los científicos no me dejaban registrar sus respuestas cuando les preguntaba si cambiarían sus propias dietas, porque por supuesto que lo habían hecho, pero estaban siguiendo la línea oficial. Eres simplemente un periodista, y la gente en el poder –los hombres en el poder– quieren despedirte, quieren hacerte parecer tonto, y tú mismo empiezas a dudar de las cosas. Bueno, eso es lo que hace el poder, ¿no?
Hay otro logro a destacar, aunque Dillon probablemente consideraría autocomplaciente llamarlo así, y es que desde 2011 padece cáncer de médula ósea y sigue trabajando a pesar de sus efectos y del tratamiento de quimioterapia que está recibiendo. . Pero está bajo control, afirma.
Entonces, ¿qué tan consciente es usted de su salud y de su dieta? Bueno, ahora está algo incrustado en mí. Nunca he comido tanta carne, pero cuando lo hago, creo en comer buena carne. No me preocupo por la grasa. Yo nunca he. Siempre he comido mantequilla y siempre me han encantado las carnes grasas.
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¿Y qué pasa con el auge del veganismo? Es un avance interesante, pero creo que la gente debería ser más cínica acerca de la forma en que la industria alimentaria probablemente lo capitalizará. Puedes preparar comida chatarra vegana fácilmente y puedes cobrar un margen mucho mayor. ¡Mira la margarina! Nos llevó mucho tiempo tomar conciencia de la margarina y de lo industrial que es, y aquí está nuevamente en auge.
Ella dice que no está segura de que sea útil hablar en términos de comida saludable. Es como lo que dice Michael Pollan, el escritor gastronómico estadounidense: coma alimentos, no demasiados, principalmente plantas, y coma por placer.
Esa palabra placer otra vez. Es por eso que Nigel Slater está a la altura del panteón de Dillon. Él es muy importante en el placer, y eso me encanta de él. Y luego está el placer del propio Programa de Alimentos. Feliz cumpleaños número 40 y brindemos por Sheila Dillon.
Dos Programas de Alimentación 40 Aniversario se transmiten a las 12:30 horas los domingos 10 y 17 de noviembre por Radio 4