Michael Peterson está en el centro de un misterio de asesinato que lleva 16 años, y el cineasta Jean-Xavier de Lestrade ha estado allí en cada paso del camino.
¿Fueron empujados o se cayeron? Es una fórmula de novela policíaca muy gastada, demasiado cursi para los escritores de dramas de hoy en día, pero cuando sucede en la vida real, obtienes algo realmente apasionante.
En diciembre de 2001, la empresaria Kathleen Peterson fue encontrada muerta al pie de las escaleras de su casa en Carolina del Norte. Su marido, el novelista policiaco Michael Peterson, insistió en que había estado junto a la piscina y entró para encontrarla allí.
La policía tenía otras ideas y lo arrestó, lo cual habría sido lo último que el mundo fuera de Carolina del Norte habría escuchado del caso si no hubiera sido por el documentalista francés Jean-Xavier de Lestrade, quien estaba tan intrigado por ciertos inconsistencias que la muerte lo obsesionó durante años. También le ayudó a inventar el nuevo estilo de narración de crímenes de la vida real adoptado por películas como Making a Murderer, Serial y The Jinx.
Desde el juicio original en 2003, de Lestrade ha vuelto a la historia una y otra vez, documentando los giros y vueltas del caso y agregando nuevos episodios a la primera serie innovadora, que se emitió en 2004.
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He dedicado 16 años de mi vida a esta historia, explica de Lestrade. Y aunque eso no es filmar y editar a tiempo completo a lo largo de los años, realmente no ha habido un día en el que no haya estado en mi cabeza.
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Entonces, mientras Netflix transmite 13 episodios, que abarcan la investigación completa de 16 años, vale la pena retroceder para ver cómo este crimen de un pequeño pueblo se convirtió en un éxito televisivo mundial.
Los hechos del caso son simples: en diciembre de 2001, Peterson llamó al 911 y dijo que había encontrado a su esposa Kathleen desplomada al pie de las escaleras; Las sombrías fotografías policiales de la escena del crimen muestran sus terribles heridas. La policía local de Durham no tardó mucho en decidir que se trataba de un asesinato y no de un accidente. Cuando se acercaron para arrestar a Peterson, De Lestrade llegó al lugar.
Acababa de hacer Asesinato en un domingo por la mañana, una película única sobre el adolescente negro sospechoso de asesinato Brenton Butler, que ganó un Oscar al mejor documental, pero esta vez De Lestrade quería una historia diferente.
Estaba buscando a un hombre blanco, muy conocido en su propia comunidad, rico, que pudiera permitirse pagar a un abogado defensor muy conocido para que yo pudiera ver cómo el sistema trataría ese caso, explica.
Después de trabajar en 400 casos diferentes a lo largo de cinco meses, conoció a Peterson. 'No podía estar seguro de que fuera inocente, pero era muy interesante', dice De Lestrade. Luego me reuní con el fiscal de distrito y me dijo: 'Michael Peterson es malvado'. Dijo exactamente esa palabra, y supe que no lo estaban procesando porque tenían evidencia física de que lo había hecho, sino por la forma en que vivía su vida.
El médico forense, explica de Lestrade, vio el cuerpo de Kathleen Peterson esa noche y dijo que sus heridas eran consistentes con una caída por las escaleras. Luego, cuando la policía registró la casa, encontraron evidencia que sugería que Peterson era bisexual y había tenido aventuras con hombres.
En Carolina del Norte en aquella época era imposible creer tener una aventura extramatrimonial con hombres, dice de Lestrade. La evidencia física no muestra fracturas [de cráneo] ni evidencia de golpes en la cabeza. La policía pensó que era malvado porque se acostaba con hombres, y me di cuenta de que era una historia que tenía que seguir. Todavía no sé exactamente cómo terminará esta historia, pero estaré allí para filmarla cuando termine.
La escalera está disponible para transmitir en Netflix desde Viernes 8 de junio.