¿Qué es el cambio climático?

La Tierra se encuentra en un estado constante de cambio climático. La Tierra ha experimentado muchos ciclos de calentamiento y enfriamiento global. Los períodos cálidos y fríos pueden durar de miles a millones de años.

En este momento, muchos científicos que estudian ciencias ambientales creen que el clima se está calentando. La temperatura de la Tierra ha aumentado un grado Fahrenheit en los últimos cien años. Esto puede parecer un cambio muy pequeño, pero incluso un cambio mínimo en el clima tiene enormes consecuencias.

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Ciclos de cambio climático

La Tierra ha experimentado siete ciclos de avance y retroceso glaciar durante los últimos 650.000 años. La última edad de hielo terminó hace 7.000 años. El período de calentamiento actual está sucediendo mucho más rápido que los cambios pasados, y el 95% de los científicos del clima están de acuerdo en que la causa es la actividad humana desde mediados del siglo XX. El tiempo es el clima localizado de cualquier lugar dado, y cambia con frecuencia, y el clima son las condiciones climáticas promedio a largo plazo.

Efecto invernadero

El efecto invernadero es el fenómeno de la atmósfera de la Tierra que retiene energía del Sol. La energía solar reflejada desde la superficie de la Tierra es absorbida por la atmósfera en lugar de irradiarse al espacio. Los gases de efecto invernadero en la atmósfera atrapan la energía solar para dirigirla de regreso a la Tierra. La energía reflejada calienta la atmósfera inferior y la superficie del planeta. Parte del calor atrapado tiene que irradiarse a la Tierra para mantener una temperatura capaz de sustentar la vida, sin embargo, la atmósfera actualmente contiene demasiada energía solar.

Gases de invernadero

Los gases de efecto invernadero son dióxido de carbono, metano, óxido nitroso y gases fluorados. Las fuentes naturales de dióxido de carbono incluyen erupciones volcánicas y la respiración normal de plantas y animales, pero las fuentes naturales son insignificantes en comparación con el dióxido de carbono de la actividad humana. El dióxido de carbono en la atmósfera ha aumentado en más de un tercio desde la revolución industrial. Aunque los gases se disipan por sí solos eventualmente, permanecen en la atmósfera durante mucho tiempo. Si toda la actividad humana que libera gases de efecto invernadero se detiene hoy, el dióxido de carbono en la atmósfera tardaría cientos de años en volver a los niveles preindustriales.

Niveles del mar

Los datos satelitales muestran que los niveles globales del mar están aumentando en un promedio de 3 milímetros por año. Una proporción significativa del aumento del nivel del mar se debe a la expansión térmica del agua de mar. Las moléculas de agua se empaquetan juntas cuando están frías. Las moléculas de agua se esparcen a medida que aumentan las temperaturas, y esto da como resultado un mayor volumen en los océanos. El derretimiento de los glaciares de montaña y las capas de hielo polar también están contribuyendo al aumento del nivel del mar. La mayoría de los glaciares en las regiones templadas y la Península Antártica se están reduciendo en un promedio del 4% cada década. Algunos glaciares, como los de la capa de hielo de Groenlandia, se están derritiendo mucho más rápidamente.

Metano

El metano es un gas hidrocarbonado. Proviene de fuentes naturales y actividades humanas como la descomposición de residuos en vertederos y agricultura. El cultivo del arroz produce más metano que casi cualquier otro cultivo. El ganado que digiere los alimentos y el manejo del estiércol también añaden metano a la atmósfera. El metano es mucho más activo y dañino que el dióxido de carbono, pero no hay mucho metano en la atmósfera. Hay grandes bolsas de metano congeladas bajo capas de hielo. Algunas bolsas están ahora muy cerca de la superficie debido a años de derretimiento del hielo. Los investigadores están monitoreando grandes bolsas de gas bajo hielo delgado porque el impacto en la atmósfera, si se libera, podría ser devastador para el medio ambiente.

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Clorofluorocarbonos y óxido nitroso

Los clorofluorocarbonos, o CFC, son un gas de efecto invernadero muy potente y dañino que también destruye la capa de ozono. Son completamente sintéticos, por lo que no existen fuentes naturales. Los CFC solían ser muy utilizados en la industria, pero ahora su uso está estrictamente regulado. Desafortunadamente, las regulaciones no son estándar en todo el mundo.

El óxido nitroso se produce mediante el cultivo del suelo, especialmente cuando se utilizan fertilizantes comerciales u orgánicos. Otras fuentes de óxido nitroso son la combustión de combustibles fósiles, la producción de ácido nítrico y la quema de biomasa.

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Actividad humana

La quema de combustibles fósiles es el principal culpable del aumento de los gases de efecto invernadero. La quema de carbón y petróleo produce dióxido de carbono al combinar el oxígeno del aire con el carbono. La limpieza de tierras para la agricultura, la industria y otras actividades humanas aporta dióxido de carbono en menor medida que los combustibles fósiles. Las actividades humanas a menudo ocurren de una manera que multiplica los efectos negativos en la atmósfera. Cada persona usa recursos y la población de humanos en todo el mundo aumenta constantemente. Los recursos utilizados por la población más grande a menudo implican la quema de combustibles fósiles, mientras que se puede limpiar más tierra para la agricultura. Los sumideros de carbono, como las áreas boscosas, disminuyen a medida que aumenta la quema de combustibles fósiles.

Evidencia

Los satélites y otras tecnologías permiten a los científicos examinar las condiciones de la Tierra a gran escala. Los núcleos de hielo de Groenlandia, la Antártida y los glaciares de las montañas tropicales proporcionan evidencia de que las concentraciones de gases de efecto invernadero influyen en el clima de la Tierra. La evidencia antigua se encuentra en anillos de árboles, sedimentos oceánicos, capas de rocas sedimentarias y arrecifes de coral. La información obtenida de estas fuentes muestra claramente que el período de calentamiento actual está sucediendo aproximadamente diez veces más rápido que el período de calentamiento promedio.

Efecto sobre el clima

El cambio climático contribuye a los fenómenos meteorológicos graves y los desastres de varias formas. Los investigadores han investigado y documentado ampliamente el mecanismo que impulsa estos cambios. El aire caliente contiene más vapor de agua que el aire frío. La humedad adicional provoca tormentas más severas. El aire más cálido y los océanos más cálidos alteran corrientes como El Niño y Gulfstream. Las sequías severas y prolongadas también influyen en el clima. Las condiciones adecuadas para un vórtice polar ocurren con más frecuencia, y luego el vórtice polar también influye en los patrones climáticos. Cada evento y cambio meteorológico tiene un efecto y se desarrolla un ciclo de retroalimentación.

Efectos del calentamiento global

Los efectos del cambio climático son a una escala tan grande que es difícil etiquetar un solo evento meteorológico como una consecuencia directa. El seguimiento y monitoreo de eventos en todo el mundo a lo largo de décadas brinda a los científicos información para hacer predicciones y analizar varios factores que influyen en los eventos climáticos severos. Los cambios marcados se notan en las imágenes de satélite. El desierto del Sahara en el continente africano está creciendo. Los incendios forestales en los estados del oeste de los EE. UU. Son masivos con múltiples incendios simultáneamente. El huracán Michael fue el tercer huracán más poderoso que jamás tocó tierra en los EE. UU., Y las tormentas récord ya no son raras. Las inundaciones y las sequías causan estragos en lugares de todo el mundo.