'Me gustaría que la gente se sentara y tratara de ver Top Gear con una mente imparcial'.
Como una gran broma cósmica, ha invitado a un entrevistador cuya adrenalina automovilística está muy por debajo de la del cartero Pat para entrevistar al mundialmente famoso presentador de Top Gear. Un entrevistador que describe los coches por su color, que cree que McLaren es sinónimo de cochecito, no de equipo de carreras, y que mantiene un pie en el freno cuando conduce por una autopista para reducir la velocidad.
Sí, querido lector, soy esa persona y en este momento estoy atrapado en algún lugar entre el trauma y la emoción por lo que está por suceder. Estoy configurando mi teléfono para grabar cuando se abre la puerta y allí, con una gorra de béisbol, jeans y una sudadera azul ligeramente demasiado brillante, está Joey de Friends. Excepto que ya no es Joey de Friends, es Jeremy de Top Gear. Excepto que lo odiaría aún más. Así que digamos que ahí está Matt LeBlanc.
Se le ve en forma, cansado, un poco cauteloso... ¡poco sabe él lo poco que sé yo! Ve con cuidado, digo. Quiero entender tu pasión por los autos, pero trátame como si fuera un ciego.
Y así comienza: Bueno, un automóvil es una caja en la que te sientas y que tiene cuatro ruedas. No, cinco si contamos el volante...
Pero lo que emerge no es, como esperaba, el riff de un hombre que ha sido lanzado en paracaídas de manera inadecuada a un papel, como el personaje que interpreta en la comedia Episodios, sino un hombre que vive y respira autos. Un hombre que no sólo se siente cómodo detrás del volante, sino también debajo de cualquiera de los otros cuatro. Un hombre que disfruta jugando con el rompecabezas tridimensional gigante, que describe la emoción de arreglar cosas y que me dice: Soy bastante hábil... Yo era uno de esos niños que desmontaba cosas y las volvía a colocar. juntos y se metieron en problemas por ello.
Su padre, admite, no andaba mucho por allí, pero era mecánico y le compró su primer juego de herramientas. Tengo más herramientas que la mayoría de la gente, me dice. Es un gran alarde y me río porque en realidad estoy muy impresionado. No esperaba que sonara tan, bueno, útil.
¿Se siente triste, me pregunto, porque gran parte del romance ha desaparecido ahora, porque los autos se parecen más a computadoras portátiles gigantes: transmisores de datos, no animales ronroneantes? Él asiente con la cabeza. Hoy en día no hay tanto arreglo como simplemente reemplazo. Ya sabes, solía decir: 'Necesitas cambiar el espacio en los puntos o archivar esto'. Ahora necesitas ser un mago de la informática para diagnosticar lo que está mal.
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Estamos aquí porque Top Gear vuelve a nuestras pantallas, después de un año bastante turbulento. Un año que comenzó con una nota baja (la filmación de acrobacias alrededor del Cenotafio en el centro de Londres que parecía subestimar dramáticamente la seriedad con la que esta nación toma a sus muertos en la guerra) y luego de alguna manera empeoró. Esos trucos se abandonaron antes de la transmisión, pero no antes de que se emitiera una disculpa insoportable. Y con ello el rumor de que LeBlanc y su coanfitrión Chris Evans no se llevaban mucho.
Al cabo de seis meses, Evans renunció. ¿Fue mala química?
Um... Bueno, primero que nada para mí, personalmente, creo que en cualquier trabajo que hago – cualquier papel – es bueno tener buena química con la gente. Si no te llevas bien con la gente, todo se vuelve mucho más difícil, especialmente con la comedia, porque necesita tener un ambiente ligero donde esté bien probar cosas que crees que son divertidas.
Hace referencia a Friends, el programa de reparto de apoyo de todos los tiempos. Entonces, ¿qué pasó aquí? ¿No se sintió lo suficientemente seguro como para cometer errores?
Nos llevamos bien. Hablamos, ya sabes, sobre procesos creativos y presentamos ideas... Todo iba bien y luego empezó... todas esas historias en la prensa salieron sobre él y parecía un poco estresado por todo eso. Lo siguiente que supe fue que había dimitido. No lo sabía.
LeBlanc admite que no recibió ninguna advertencia previa. Me sorprendió un poco. Pensé: 'Está bien, ¿qué significa eso?' Y luego hablé con Alex [Renton, editor de la serie Top Gear], quien dijo que íbamos a continuar. Y dije: '¡Está bien!'
La última vez Evans tuvo el control creativo del programa. Esta vez, recae en Renton (quien comenzó en el programa como asistente de producción en 2006 y se convirtió en editor de la serie en 2009), y está fuera del alcance de sus estrellas. LeBlanc dice que esto lo hace más colaborativo de lo que era y admite cariñosamente que sus chistes con frecuencia son criticados por ser basura. Con la comedia, dejas tu ego en la puerta, entras y te sientes libre de probar cosas. A veces es bueno, a veces [se ríe]... menos que bueno.
Los clips de avance que he visto de Top Gear muestran a los tres presentadores (LeBlanc, Rory Reid y Chris Harris) organizando una persecución de malos con temática de Bond en Montenegro, con Matt LeBond vestido de corbata negra en un Aston Martin DB11. Es dulce y con jamón. Atrás quedaron los desprecios fulminantes y el vértigo agotador que venía con los constantes coqueteos con la ofensa.
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LeBlanc ha estado muy expuesto al humor británico versus estadounidense a través de la brillante comedia de situación Episodios, ganadora del Globo de Oro, que se acerca a su quinta y última serie. El chiste recurrente del programa es lo que sucede cuando guionistas del tipo de la BBC se encuentran con ejecutivos del tipo de Hollywood. Los Ángeles quiere aumentar el sexo y simplificarlo; Gran Bretaña quiere juegos de palabras. ¿Ha dado LeBlanc el salto, pregunto, entre el público estadounidense y el británico?
La comedia americana tiende a golpearte en la cabeza con el chiste... Tiende a asumir que el público no está muy bien educado. La comedia británica supone que el público se dará cuenta de esto. Sin embargo, está feliz de jugar con la dislocación en Top Gear. Creo que todavía hay mucha diversión con un estadounidense y un británico, y sus diferentes visiones de las cosas. Chris Harris y yo nos llevamos muy bien y la comedia realmente salta de la pantalla.
Me pregunto si ha encontrado resistencia por parte del público. Cambiar la alineación de Top Gear fue como cambiar el tema musical de Archers o pedirle al público británico que comenzara a llamar a la Reina por su nombre de pila: hay un límite de novedades que podemos manejar. ¿Ha sentido que está tratando con una vaca sagrada, algo que es Santo e Intocable?
Sí, leo algunas cosas en las redes sociales como: 'Vete a casa, yanqui', 'Apestas', 'Vaya contigo', 'Vete a casa', 'Vete a eso'. Son como mariscales de campo de sillón. Pero como equipo de producción estamos interesados en hacer avanzar el programa. Es más impresionante y más encantador cuando es despreocupado.
Chris Evans puso mucho énfasis en las calificaciones. ¿El? Miro las calificaciones, pero no me detengo en ellas. Mi trabajo es hacer el mejor programa que tenga la capacidad de hacer. Una vez que se transmite el programa, queda fuera de mis manos, por lo que el viejo dicho: 'No te preocupes por cosas que están fuera de tu control' funciona aquí.
¿Y lo persiguen los fantasmas de Jeremy Clarkson y otros? Dice que ha visto un poco de The Grand Tour (el espectáculo automovilístico de Amazon con Clarkson, James May y Richard Hammond) y cree que es bueno, pero no ha hablado con el hombre. No soy amigo de Jeremy. Lo conocí una vez [como invitado en Top Gear cuando obtuvo la estrella más rápida en un tiempo de auto a precio razonable] pero no tengo su número de teléfono. No porque no me guste Jeremy, creo que es un tipo brillante. Súper astuto, gran escritor, muy divertido. Pero él y yo no somos... compañeros.
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Dice que hay espacio para ambos programas. Top Gear es más técnico, más sobre los autos, y deja la camaradería y las bromas a The Grand Tour y su pandilla. Me recuerda que Friends no tuvo la química en la primera temporada que tuvo en la décima temporada. Entonces, ¿está preparado para darle diez años a este espectáculo? Ciertamente no planeo ir a ningún lado, sonríe lleno de encanto. Me estoy divirtiendo.
Hay un eco de Joey de Friends en la línea, recordando su ¿Cómo estás? eslogan. Me pregunto con qué frecuencia escucha eso...
Sucede prácticamente en todos los lugares donde hay electricidad. Si tienen electricidad, están viendo Friends. Es una afirmación audaz, pero la lleva a cabo. Es curioso ver a los niños pequeños hacerlo. Porque Friends cada año tiende a ser descubierto por una nueva generación, por lo que los niños pequeños lo verán por primera vez y cuando te vean no podrán creer la edad que tienes. ¡Un niño me llamó el papá de Joey!
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Y me sonrojo cuando de repente comprendo mi propia respuesta hacia él. Yo había hecho eso: confundir al pulcro Joey con Matt, de casi 50 años. Debe ser agotador. O delicioso. No puedo decirlo.
Le pregunto qué esperaría que la gente dijera sobre la nueva serie, si pudiera escribir sus propias reseñas.
Bueno, es curioso, Top Gear parece venir con todas estas nociones y bagajes preconcebidos porque ha sido muy controvertido a lo largo de los años. Me gustaría que la gente se sentara y tratara de verlo con una mente imparcial y simplemente le diera una oportunidad. ¿Es entretenido? Incluso si no te gustan los coches, ¿te divierten? Eso es lo que nos proponemos hacer. Un poco de escapismo.
¿Así que borra lo que crees que sabes?
Sí, posiblemente... pero ¿la gente podrá hacer eso? ¿Y darle una oportunidad justa? No sé. ¿La gente lo verá pensando en Friends? No sé. Sabes que la gente tiene cosas impresas en su cerebro. Es difícil sentarse y verlo con una mente imparcial. Simplemente no sé si la gente podrá hacer eso. Eso espero.
Top Gear se transmite los domingos a las 8 p.m. en BBC2