William Jackson nació en el momento equivocado. Se unió a un ejército en tiempos de paz para ver el mundo y terminó en una docena de infiernos. Sus Borderers de Gales del Sur no hacía mucho que cambiaron sus abrigos rojos por caqui cuando se inscribió en 1910.
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Entonces el mundo se volvió loco y lanzó a William ya lo que el káiser alemán había llamado desdeñosamente a ese despreciable pequeño ejército de regulares británicos a la carnicería industrializada de la Gran Guerra.
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En tres meses, el ejército profesional en tiempos de paz había sido prácticamente aniquilado. Su formidable mosquetería (15 disparos bien dirigidos por minuto significaban que el enemigo pensaba que se enfrentaban a ametralladoras) había ayudado a detener una rápida victoria alemana. Habían volado la flor de la juventud alemana en la primera batalla de Ypres en 1914 (hasta el día de hoy se conoce allí como el Kindermort, la matanza de los inocentes), pero pocos de los viejos despreciables quedaron cuando terminó.
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Sin embargo, William sobrevivió. También sobrevivió a Gallipoli y allí ganó una Medalla de Conducta Distinguida. Fue herido el primer día del Somme y se recuperó justo a tiempo para luchar en Passchendaele. Contra todo pronóstico, sobrevivió a la guerra. Pero pasó factura. Murió a los 50 años, destrozado por sus heridas de guerra; un héroe más olvidado de la guerra para poner fin a todas las guerras, olvidado si no fuera por el nieto que nunca conoció.
Peter Jackson, director y productor de películas taquilleras como la trilogía El señor de los anillos, se crió con historias sobre su abuelo. Crecí con la guerra en mi casa. Papá [que había emigrado a Nueva Zelanda al final de la Segunda Guerra Mundial] solía comprar todos los libros que se publicaban sobre él, en particular aquellos sobre lugares en los que había estado su padre. Los leo de cabo a rabo, y he estado fascinado desde entonces.
Ha convertido esa fascinación en el tributo más extraordinario y conmovedor a su abuelo y a la generación que luchó y murió por cientos de miles en Flanders Fields. Ha utilizado la tecnología del siglo XXI para hacernos retroceder cien años y verlos como ellos se veían a sí mismos. No vacilantes, espasmódicos, víctimas anónimas de una guerra perdida en la historia, sino hombres jóvenes que viven y respiran, de hecho en medio de todo el caos, alondras, incluso, al borde de la perdición. Sostenemos su mirada desde más allá de la tumba y un siglo desaparece. Estamos ahí.
Abuelo de Peter Jackson
No fue idea de Jackson, pero se abalanzó sobre ella cuando el Imperial War Museum le pidió que hiciera un documental para conmemorar el centenario del final de la guerra. No tenían ningún concepto de eso, aparte de querer usar su archivo, cientos de horas de metraje, de una manera diferente. Jackson recurrió a la compañía de efectos especiales que tiene en Nueva Zelanda. Pensé: ¿qué tan bien podemos restaurarlo con la potencia de la computadora que usamos para los efectos visuales de las películas hoy en día? Experimentamos y los resultados fueron mucho más allá de lo que había imaginado.
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Jackson habla en términos militares de arrojarle mucha potencia de fuego. Pudo llevar a cabo el equivalente a 7.000 computadoras y 15.000 personas a las raídas imágenes. Me sorprendió cómo se puede tomar una película en blanco y negro temblorosa y desigual y hacer que parezca que se ha filmado ahora.
Jackson usó técnicas perfeccionadas en sus películas de fantasía para afinar las imágenes y hacerlas lucir nítidas. Pero la diferencia crucial se produjo cuando empezaron a trabajar en las sacudidas aceleradas, el efecto Charlie Chaplin, como él lo llama, de la vieja película. Fue filmado, a menudo con cámaras accionadas manualmente, a velocidades de entre 13 y 15 fotogramas por segundo. Su equipo no solo ralentizó la película, usaron computadoras para crear fotogramas artificiales entre el metraje existente, haciéndolo 24 fotogramas por segundo, suave, moderno y realista.
Restaurar el metraje en blanco y negro fue el trabajo principal, dice. El color y el 3D fueron la guinda del pastel. Se hizo cuidadosamente a mano, utilizando la tecnología informática más avanzada. Se siente como si estuvieras viendo la Guerra del Golfo, dice. Intentamos acercarnos a lo que podrías grabar con una cámara de video o tu iPhone.
No había sonido en el metraje original, pero el equipo de Jackson ha creado un paisaje sonoro convincente que da vida a la película. Escuchas pasos, tejas que caen de un techo después de un bombardeo, y también sientes el impacto estremecedor del bombardeo. Utilizaron lectores de labios para entender lo que decían los soldados y consiguieron que los actores lo interpretaran de una manera muy real y natural.
El resultado final, dice Jackson, es que vemos esa guerra como ellos la vieron.
Para que coincida con las imágenes resucitadas, Jackson ha superpuesto entrevistas de más de 120 veteranos supervivientes que fueron grabadas en las décadas de 1960 y 1970 por la BBC y el Imperial War Museum. No eran jóvenes entonces, pero tampoco viejos, dice, y fueron capaces de contar las cosas increíblemente bien y hablar con mucha honestidad.
Ellos no envejecerán (BBC)
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La película comienza con la inserción original en blanco y negro parpadeante en el centro de la pantalla, el parloteo de un proyector y los veteranos inscribiéndose alegremente para luchar. Nunca había estado tan emocionado en mi vida, dice uno. Qué alivio de los trabajos aburridos en casa, ya ve, dice otro. Muchos eran menores de 15 o 16 años.
Los vemos fumando y bromeando sobre uniformes que no le quedan bien, botas sobre las que se orinaron para ablandar el cuero. Los vemos preparando té con agua que había hervido en la manga de enfriamiento de sus ametralladoras.
Cuando la acción pasa al frente en Flandes, el estado de ánimo se oscurece y, en un momento de genio fílmico que te hace un nudo en la garganta, la imagen llena la pantalla, se llena de color, se amplifica con sonido. En un instante, es real. Estamos en las trincheras con las ratas y los piojos. El suelo se estremece con explosiones. Dicen que su pasado aparece frente a sus ojos, dice un veterano. Solo tenía 19 años. No había tenido ningún pasado.
Vemos a los soldados entrando y saliendo de la fila, bromeando sobre hacer cola para los baños al aire libre y el eterno matón de ternera y ciruela en un momento, temblando entre los cadáveres bajo el bombardeo alemán al siguiente. La película no parpadea cuando se trata de los horrores. Cadáveres volados por moscas, un pie gangrenoso, carne joven volada en pedazos por explosivos de alta potencia. Pero nada de lo que vemos coincide con las flemáticas descripciones de los veteranos de lo que vieron.
Y todo el tiempo, estos fantasmas devueltos a la vida mantienen un contacto visual prolongado. Humano de nuevo. Como nosotros, solo que mucho más estoicos y con peores dientes. Su estoicismo impresionó más a Jackson. Lo que me sorprendió fue su falta de autocompasión. No sentían lástima por sí mismos y la mayoría de ellos no sentían lástima por haberlo experimentado.
El fin de la guerra parece tanto un anticlímax como un alivio. La mayoría parecía tener dificultades para relacionarse con aquellos que no habían compartido lo que habían pasado. Éramos una carrera aparte, dijo uno.
Jackson cree que sorprenderá a quienes tengan nuestras ideas preconcebidas sobre la Primera Guerra Mundial. No quería darle un giro moderno. Quería que simplemente lo dijeran como lo veían. Al final, la película vuelve a parpadear en blanco y negro mientras la guerra regresa simbólicamente al pasado.
Se queda pensando en lo que les sucedió a los hombres a los que ha devuelto la vida cinematográficamente. Me pregunto acerca de estos tipos todo el tiempo. Ves sus personajes y personalidades; algunos me hacen reír y sonreír. Siempre me pregunto si sobrevivieron o no. Con suerte, sus descendientes ahora podrían reconocerlos y contar sus historias.
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Lo único que hace esta restauración es hacer que los rostros de estos hombres cobren vida.
¿Y el impacto que ha tenido en él hacer la película? He estado viendo documentales y películas de la Primera Guerra Mundial desde que tengo memoria, y nunca he visto nada que me haya afectado tanto como lo que he visto en el último año más o menos desde que hemos estado. restaurando esto. Porque lo único que hace esta restauración es hacer que los rostros de estos hombres cobren vida.
Es, como se pretende que sea, una impresión brillantemente realizada de lo que era ser un Tommy en las trincheras, nada más. Tiene un enfoque limitado. Gran parte de la guerra no se menciona. No hay contexto, ni causa ni consecuencia. Eso, por supuesto, es su fuerza.
Se están enviando copias a todas las escuelas secundarias del país. Ciertamente promoverá la empatía con esa generación perdida, pero me pregunto cuánto contribuirá a su comprensión.
Hemos llegado a ver la Primera Guerra Mundial como un desperdicio sin sentido y a nuestros soldados como víctimas de sacrificios que dieron sus vidas por nada en un conflicto inútil. Pero no es así como lo vieron, la mayoría de ellos, de todos modos, incluido, supongo, el sargento William Jackson. Toda guerra es un desperdicio trágico, pero las ambiciones territoriales del Kaiser no eran muy diferentes de las de Hitler, y si Alemania hubiera triunfado, Europa sería muy diferente hoy. No murieron totalmente en vano.
Los recordaremos, y el nieto de William, con esta inquietante película, se ha asegurado de ello.
Anuncio publicitarioThey Shall Not Grow Old se emitirá el domingo 11 de noviembre de 2018 a las 9.30 p.m. en BBC2